異形交房

【須田・２】

　でも、救世主は未だひとりも出現してはいなかった。
　舞いあがる中でも、並び歩く教授の香りを鼻孔は堪能していた。いつもと変わらないトワレ。
　―――あの匂い、『アラミス』ね。
　いつかの明里の台詞をふり返ったとき、衝撃的な言葉を鼓膜は受けとった。
　ところで、私の製作を手伝ってはくれないか―――。
「は？」
　思わず、訊き返していた。
　継がれた内容は、さらに驚かせた。
　大学には知られたくない製作―――。
　だから誰にも内緒で―――。
「どんな、製作なのでしょうか……」
「言葉では説明しづらい。それとも、聞かないと手伝ってはもらえないかな？」
「いえ、そんなことは……」
　大学に知られたくない製作……。それっていったい……。
　教授の声は構わず続いた―――。
　製作は自宅の工房で行う。
　今までの須田君の成績を見て、きみしかいないと決めた。
　もちろん無償でではなく、きみの希望する就職先を、できる限り世話する。また、大学に残り、私と同じ指導者の道を望むのであっても、最大限の助力は惜しまない。
　―――真剣な横顔と語調だった。
　製作に対する謎と不審が払拭されたわけではなかった。しかしそれでも、考える時間をもらわず強く頷いたのは、ひとえに、想いを寄せる人の力になれる喜びが勝ったからだった。当然、提示された引き換え条件など、どうでもよいことだった。
　想いを寄せる人―――。良木研究室への入室希望には、この理由も実は隠れていた。いや、こっちのほうが大きかった。
　一度の製作には、最低二日間はほしい―――。
　そして日を置いて、長いこと続ける―――。
　泊り込みは可能か―――。
　すべてにイエスと応じた。
　泊り込みという言葉にドキドキした。不安ではなく、期待だった。でも、そんな思いをわかせた自分をすぐ恥じ、
「自分は製作のお手伝いにいくのよ」
　いい聞かせた。
　でも―――はじめての人が、良木教授になれば……。
　胸の高鳴りはどうしても抑えられなかった。
　だから、今日、明日という、まずのお互いの都合のよい日が決まると、たちまち頭の中で計算した。―――月の日。
　解答は―――問題なし。
　教授はバイトの心配も加えた。
　幸い、しなくてもやっていける家庭環境と答えると、
「それは好都合」
　笑んだ表情を、教授はよこした。
　冷たい感じは、やっぱりそこにはなかった。