異形交房

【九沓・１】

　に傾斜したが、それでも完全に引っかかりが解かれたわけではなかった。
　だが、声は店内にいるときに限りで、疲労時や仕事中は、同空間内にいても不思議と届いてこなかった。
『私の意識が知らずにそうするの……』
　尋ねると、
〈自分たちの配慮〉
〈生みの親の生活に支障は起こせられないから〉
　と、殊勝な答えが返ってきた。
　たしかに妨げはなく、逆に、暇なときはいい話し相手にもなるので、
“そのままでもいいかもね”
　という白兎の意見だけではなく、私自身も声を出さず彼らと交流が持てる不思議をも、今ではすっかり受け入れていた。
　また、ずいぶん以前から、ごく微かにだが、人形たちは勝手に動くようになった。移動の欲望を持っていたら、いつの間にか可能になったという。
　ではいずれ、人間と同じような関節を持っている彼らは、店内を、いわんやこの世界を、闊歩し始めるのだろうか……。
　命が宿っているのなら、そんな推測も不合理ではない……。

“自殺願望を起こさせる事故”について戦わせていた会話は、“自分に原因がある”とはどういったことか―――に移行していた。
　私も意見を求められたが、わかるはずもなく、ただ首をふった。
　それからも続いた彼らの憶測に耳を傾けるだけでいた私だったが、脳内の半分以上は、　
　老婦人をどこで見たのか―――。
　の探索に今日も費やされていた。
〈また客のいないとき、新たな思考を展開してくれればのお〉
　背高帽のしかつめらしい台詞で、店内はしばらく、ピアノの音色だけとなった。