異形交房

【須田・１】

　　　　　【須田・１】

「来年、どこの研究室希望する～？」
　肩を触れさせながらゆく静乃(しずの)の投げかけに、
「良木(よしき)教授のとこ」
　さらっと答えると、
「ええ～」
　案の定の反応が返ってきた。
「マジで？」
　明里(あかり)もしわを寄せた眉間を向ける。
“笑ったところを見たことがない”
“冷たい感じ”
“一緒に飲みにいっても絶対面白くない”
　教授に対する生徒たちの評価は、耳にした限り“負”のものしかない。
　―――でも、わたしにとっての選定基準は、持っている能力。
　しかし、それを訴えたところで、彼女たちの納得はまず得られない。だから「マジ」とだけを返した。
「蓼食う虫も好き好きね」
　しらっと継いだ明里の声にも、特段むかつきはしない。逆に、「そうかも」と頷いてしまう。
「でも、倍率低いだろうから、すんなり通るか～」
　静乃は特有の甘ったるい口調に思案の音を乗せたけど、絶対わたしと同じ研究室は希望しない。
「ふたりはどうするの？」
　と問い返そうとした間際、
「“どて煮”もおいしそ～」
　脇に目をそらしていた静乃がいった。
“蓼食う”に触発されたのか？
「美味しそうだけど、もう充分なんじゃね？」
　みんなの手にあるナイロン袋は、結構な数となっている。明里の意見はもっともと思えた。
「あと一品ずつぐらい問題ないでしょ～」
　というが早いか、静乃は器用に人波をすり抜けていった。
　食べ物が関係するとき、普段のおっとり動作は陰を潜める。大学二年間のつき合いで知っている。
　わたしと明里も、不器用に祭り客をかきわけた。
「“焼きとうもろこし”を忘れていた。なんたる不覚」
　どて煮を仕入れると、今度は「もう充分じゃね？」といった張本人が、隣の露店へ引っ張った。
　どうも来年度の進路話は、わたしの考えだけを訊いただけで、遥か彼方へ飛んだよう。
　Ｈ神社―――。
　副都心にたたずむこの大きな神社の酉の市散策は、当初のプランにはなかった。
　授業で使う道具、材料を購入するため、副都心にある専門店まで出向いた。その際に知った今日のお祭り。
　食事をして帰ることは決めていた。「だったら、お祭りで―――」と口を切ったのは明里だった。わたしにも静乃にも異存などなかった。