山の主

　オレは振り返らず、麓に目を向けたまま答えた。
　もしかしたら、あの田畑も、土砂に呑み込まれたことがあるんだろうか……。
　麓から視線を近くに戻せば、田沢と二人であがってきた細い山道が、樹々の間に見える。

　「なるほど。おもしろい話だな。
　だけど、本当に山の主がいたとは考えられないか」

　……あれ、何かおかしい。
　オレは、違和感を覚えた。
　……田沢は、こんな話し方をしない。

　後を振り返ろうとしたとき、樹々の間に見え隠れする人影を見て、オレは硬直した。
　田沢である。
　田沢が必死で山道を駆け降りている。

　「腹を減らした山の主が、登ってきた人間に話し掛けたとは考えらぬかと聞いておるんだ」

　後から野太い声がする。
　どこか高圧的で、嘲笑うような響きがある声だ。
　オレは恐怖で動けなくなった。
　いつからだ……。
　一体、いつから、声の主が変わっていたんだ……。

　「なあ、丸呑みにしてもよいか？」
　真後ろまで近寄って来た声が、生臭い息と共にそう言った……。