山の主

　「山の主が話し掛けてくるだって？」
　オレは怪訝な顔で、田沢の顔を見た。

　「う、うん。じいちゃんが言ってた。
　この山に登ったら、山の主が、話し掛けてくるかも知れないって」
　田沢がうなずく。

　オレは周囲を見回した。
　今いる場所は、里山の中腹あたりである。
　小さな空き地となっていて、山菜を採りに来たオレと田沢は、その辺りに転がっている岩に腰を降ろし、休憩をしていたのだ。
　この里山は、田沢の祖父が所有しており、山菜取りの許可はもらっている。

　「山の主って何だ？」
　「知らない。
　でも、それは良くないことだから、山の主が話し掛けてきたら、すぐに逃げろってじいちゃんが言ってた」

　……山の怪異とか、そう言う怖い話なのだろうか？　
　田沢の説明がヘタクソなため、どうにもピンとこなかった。

　「昔さ、じいちゃんの伯父さんにあたる人が、山の主に話し掛けられても、逃げずに返事をしたらしいんだ。
　そしたら、山に呑み込まれたって言ってた。
　山の主は、怪物なのかも？」

　「……もしかして、あれかな」
　「分かるの？」
　オレがつぶやくと、田沢が驚いたような顔になった。