王様と羊

「この国の羊を、すべて集めよ」
王様がお触れを出した。

東から──
西から──
北から──
南から──
羊と羊飼いたちが、都にやってきた。

「一番素晴らしい羊に、王様が褒美をくださるそうだ」
「都に化け物が出て、羊を取って食っちまうんだって聞いたぜ」
「羊の毛を刈って、世界一大きなじゅうたんを作るんだと」
「えっ、みんなで焼肉パーティじゃないの？」

口々に噂する羊飼いたち。誰にも本当のことはわからなかった。

「みなの者、聞くがよい」
広場に集められた彼らに、将軍が言った。
「それぞれに自分の羊を連れて、一列に並ぶのだ。いいか、一列にだぞ」

一列になった羊と羊飼いたちの前に、槍を持った兵隊が立ちふさがる。そして──

「王様」
大臣は報告した。
「わが国の羊は、全部で百五十九万六千七百四十一頭でございます」
「うむ」

しかし、王様の不眠症は治らなかった。