君と夏を巡りて

山笑う

　少しずつ気温が上がり始め、地面が見えて雪がカフェオレ色に変わる。踏み固めた雪が夜の間に再び凍ってアイスバーンになる。歩き慣れない僕は、燿のコートの袖を掴んでそろそろと歩いた。彼はからかうように笑っていたけど、僕のスピードにいつも合わせてくれた。

木々が眠りから覚めて、山が表情を取り戻した。

「そろそろ山菜も出るな」
「採りに行く？　操さんが天ぷらにしてくれるって」
「やった！　でもお前、ヘビ大丈夫か」
「え…」

　顔を出すのは植物だけじゃない。固まった僕の肩を、燿が笑いながら叩いた。

もうすぐ桜の頼りが聞かれる頃、僕は母に電話をかけた。

「あのさ、僕ここにいるよ。ここで過ごしたい」

　諦めたような口ぶりで母は尋ねた。

『友だち、出来たの』
「うん。いいヤツ。そいつと一緒にいたい」
『そっか。こっちに来ることがあったら言って。少しでいいから、たまには親らしいことさせて』
「うん」

　あんなに気持ちをかき乱されたのが、不思議なくらいだった。燿のおかげかな。

『高校は』
「たぶんこっち。その先は、わかんないけど」

　まだ僕の知らない燿がいる。それでもあの時、ここにいていいと言ってくれた気持ちに、僕は応えたいと思った。操さんは高校生になった僕のお弁当を作るのを、早くも楽しみにしている。正直、共働きの母より料理は上手だ。

「陽斗。行くぞ」

　耳慣れた燿の声が僕を呼ぶ。
自分たちの卒業式まであと一年。僕らはまたここで、季節を繰り返して大人になる。