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山滴る
「へえ。東京からね」
隣の席の奴がさっきからじろじろと僕を見ている。独特のイントネーションは、それだけでからかわれてるような気がしてならない。
同い年だし
ちゃんとここの学校の制服着てるし
髪も黒いけど
そんなに見るとこなんてないだろ。
「阿久津って言ったらこの辺じゃ地主だよな。あれか、町外れのあの赤い屋根のある」
「地蔵坂の阿久津は父親の実家」
「ふうん。あそこは今、子どもは誰もいなくて二人だけだよな」
田舎は個人情報が筒抜けだ。それを手に入れたところで、僕のことがわかるわけじゃないし、何の役にも立たない気がするんだけど。
「だったら、何」
「まあまあ。これも何かの縁だし、仲良くしようぜ」
燿はそう言って笑うと右手を差し出した。おざなりに握手を交わしていると、女子が三人連れ立って近づいてきた。
「途中で転校なんて大変だね」
「こっちにずっといるの」
「いや。高校は向こうに戻ろうかと思ってる」
「そうなんだー。でもそうだよね、寂しいもんね」
「…まあね」
悪気がないのはわかるから、笑顔で答えた。
初日だし
多少は仕方ないか
だが家が近いからと、燿は帰り道にまでついてきた。三日もすれば道も覚える。
「子どもじゃないから一人で帰れる」
「いーじゃん。同じ道を通るんだし、何なら朝も迎えに行くぞ？」
「…うざ」
「なあ」
分かれ道の十字路で彼が立ち止まった。
「ホントに放っておいて欲しいなら、寂しそうな顔すんなよ」
「は？」
「お前、結構イケメンだから。絵になりすぎて構いたくなる」
「…んだよ、それ」
微笑む彼の眼差しに、心の内を見透かされたような気がして、頬が熱くなった。
「わかってんならほっとけよ」
「ほっとけない」
真剣な声音にはっとした。
「それが嫌ならもっと笑ってろ」
それだけ言うと、彼は自分の家の方に歩いて行った。
何だ あれ…
勝手なことを言う燿にも、言い返せない自分にも腹が立った。一人にして欲しいから休み時間は本を読むようにした。部活には入らないで授業が終わったらまっすぐ家に帰る。休みの日も人が多いところには出かけない。
それなのに、燿は話しかけてくる。
隣の席だからかもしれないけど、少しずつ、でも確実に僕に近づいてきた。不快と言うよりは彼の意図がわからなくて、僕は大いに戸惑っていた。
女子たちは概ねつかず離れずといったところで、男子は思惑通り僕を遠巻きに見るようになった。
燿だけが他のみんなと違っていた。
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