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第5話 冷たい手の、皮膚の、伝えるもの
「ヴィクトール市の工場に、もうじき連中は襲撃かけるだろうって」
どうやらいつの間にかうとうととしていたらしい。シャワーの音で、目が覚めた。出てきた友人に、枕を抱くような形でうつ伏せに寝転がったまま、彼は告げた。
おさまりの悪い明るい茶色の髪を拭きながら、起きたのか、と友人は声をかけた。
「レプリカか？」
「うん。で、たぶん俺の部隊が出かけなくちゃならない」
鷹は彼の近くに腰を下ろした。拭き終わったと思ったはずでも、髪の端からは、まだぽたぽたと水滴が落ちている。
「…そうか。それを告げられた？」
「まあね。別にそれについては問題がないはずなんだけど」
「こだわってる自分が居る、と。…やっぱり気になっているんだ？」
そうだね、と彼はうなづいた。
「こないだ、ニュース見たろ？」
「ああ。俺も君と一緒に居たろう？」
「あの時の、レプリカの首領の顔、覚えているか？」
「ああ。綺麗な奴だったよな」
「それだけ？」
「得体の知れない感じはしたな」
そうなんだよな、とＧは髪をかきあげ、ゆっくりと身体を起こした。
「俺はつまり、副司令の言うように、レプリカを…『暴徒を一掃』という感覚に、なかなかなれないんだ」
「変な奴だな。君は他の戦場行った時にも、そんなことは言ったことはないのに」
「俺も、変だと思う」
黒い長い髪を身体にまとわりつかせたまま、彼はひざを立て、両腕で軽くそれを抱え込む。
「そんなことやり慣れてるはずなのにさ。それに相手は機械なのに。何でだろ？俺、妙に罪悪感がある」
「罪悪感」
「うん。罪悪感。人間相手よりずっと」
「それは仕方ないだろ。所詮俺たちは」
鷹は言葉をにごす。無論Ｇはその続きを知っていた。
俺たちは人間じゃあないんだから。
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