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第1話 ある日、独立宣言が惑星マレエフに響いた
「要求はただ一つだ」
耳慣れぬ声に、Ｇは足を止めた。
兵舎の廊下に置かれているモニターには、人だかりができていた。何だろう、と上官に頼まれた書類を抱えたまま、彼はやや遠まきに画面に目をやる。
「我々は、誰によっても支配されない。我々には自分達の身体を自分達で作る権利があるのだ」
アジテーション演説か、と彼は一瞬思った。よくあることだった。何処かの星の、何処かで何かしら、そんなことは行われているはずなのだ。
だが妙にその声は耳についた。
低い声だった。妙に乾いた声だった。
まとわりつくくせに、決してしつこくはない。近くに在るものを引き込んで、食い尽くしてしまうような声だった。
珍しいタイプだな、と彼は思う。本星で音楽の勉強をしていた頃にも、そう耳にしたことの無い声だった。
その声に対する興味が、彼の足をモニターに向けさせた。
「何やってるの？」
彼は見知った士官に問いかける。問われた士官は、弾かれたように彼の方を向いた。
「あ、少佐」
「やあ中尉、アジテーション演説など珍しくもないだろう？」
私もそう思います、とその下士官は首をひねる。
「転送されてきたニュースですよ。発信源は不明なんですが、どうやらこの基地にも何か関係がつきそうということで、本星から」
「へえ」
そう言えばそうかもしれない、と彼は思う。
「今朝から何度も繰り返されているんです」
中尉は続けた。その言葉を聞いているのかいないのか、彼の視線は、モニターの中に引き寄せられていた。
「今アジ演説をしていたのは、あれか？」
彼は独り言ともつかない声を漏らす。
ええそうですよ、と中尉は自分に言われたものと錯覚して答える。画面の中に居たのは、その声からは想像もできないような人物だったのだ。
何と言ったらいいだろう？ 彼は自分の中から、モニターの中のアジテーターを形容すべき最も的確な語句を探すた。
小柄だ、とまず彼は言葉をつけた。
顔だけではない。時々カメラが引くのか、全身が映される時があるのだが、背も高くはないようである。肩幅も無い。
カーキをもっと深くしたような色合いの、深い襟を持った軍服。中に着ているシャツはきっちりと一番上までボタンを止められ、ネクタイがよく似合っている。
帽子はかぶっていない。焦げ茶色のまっすぐな髪が耳を出すかどうかという程度に短く切られ、整えられている。その下の顔に極上のバランスで配置される目もまた、深いその色。
端正な顔立ち。ただそれは、身体同様、青年男子に対する形容ではなく、むしろ、少年とか少女を思わせるものだった。
つまりは見た目は実に若いのだ。今そこで、画面を見ている彼自身とそう変わらないくらいにも見える。
……まあ自分達も外見なんて何の意味もないんだけど。
彼は内心つぶやく。
だがその発する声は。彼の中に違和感が渦巻く。
何だろう？
何やら、Ｇはひどく寒々しいものを感じていた。
モニターの中のアジテーターは軽く目を閉じた。彫りの深いまぶたは、くっきりとその顔に陰影を作った。目を閉じたまま、口を開いた。
彼は手にした書類を思わず握りしめていた。
「故に」
目を開く。まっすぐに見開かれた目は、それまでとは違って、強烈な光をはらんでいる様に見えた。
「我々レプリカントは、全ての人類に対して、独立を宣言する！」
彼は思わず息を呑んだ。レプリカントだって！？
周囲のざわめきが大きくなった。
何度も流されている、と中尉は言ったが、やはり初めてその場で聞く者には動揺を起こすに十分なものだったらしい。彼だけではないようだった。
Ｇは手にしていた書類が、やや汗ばんだ手のせいでじんわりとよれてしまっていることに気付いた。
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