アンドロイド

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アンドロイド

 アクアライナーが堺に到着すると、佳子、綿貫創人、そして明智小五郎は船を降りた。船着場には、不気味な静けさが漂っており、遠くから風に乗って聞こえるのは、街中での生活音ではなく、機械音のようなものだった。 「何かがおかしい…」綿貫が周囲を見渡しながら呟いた。 「待って。聞こえるか? 機械の動く音だ」小五郎が耳を澄ませた瞬間、街角から黒光りする巨大なアンドロイドが姿を現した。 「アンドロイド…?」佳子が目を見開き、驚きの声を漏らした。 「この町の秘密を守るために、誰かが送り込んだんだろう。だが、相手が何であろうと、私たちの進む道は変わらない」明智小五郎はコートの襟を正し、ゆっくりと前へ進み出た。  その瞬間、小五郎の体が機械音と共に変化を始めた。肩や腕の部分から金属が露わになり、彼のサイボーグの正体が明らかになったのだ。 「お前もサイボーグだったのか…!」綿貫が驚いて叫ぶが、小五郎は冷静に答える。 「この体は、過去のある事件で負った傷を治すために手に入れたものだ。だが、それも私の一部に過ぎない。この体で真実を追い求めるだけさ」  そして、アンドロイドとの戦いが始まった。巨大な機械は、両腕を広げ、高速で襲いかかってきたが、小五郎はその動きを瞬時に読み取り、素早くかわした。サイボーグの反射神経は人間のそれを遥かに超えていた。 「綿貫、佳子、ここは俺に任せろ!」小五郎がそう叫びながら、左腕から展開したエネルギーブレードでアンドロイドの片腕を切り落とした。  アンドロイドは激しい火花を散らしながら反撃してきた。破壊された片腕からは無数のワイヤーが飛び出し、小五郎に絡みつこうとするが、彼の右腕から放たれた電撃がそのワイヤーを一瞬で焼き切った。 「敵もさる者だが、小五郎さんはそれ以上だな…」綿貫がつぶやきながらも、隠れ場所から戦いの行方を見守っていた。 「この戦いは単なる前哨戦に過ぎないわ。真の敵はこの先にいる…」佳子もまた、鋭い目つきで未来を見据えていた。 アンドロイドが最後の力を振り絞り、突進してくる。小五郎は地面を蹴り、空高く跳び上がると、上空からアンドロイドの頭部に向かって一直線に急降下した。そして、エネルギーブレードで頭部を貫通させると、アンドロイドは一瞬で機能を停止した。  静寂が戻った。 「これで終わりだ」小五郎がアンドロイドの残骸を見下ろしながら呟く。 しかし、彼は知っていた。この戦いが本当の終わりではないことを。堺幕府、ロマノフ家のダイヤモンド、そして影で糸を引く謎の組織。すべてのピースがまだ揃っていない。だが、小五郎たちは確実にその核心へと近づいていた。 「行こう、次の目的地は…**富田林寺内町**だ」佳子が地図を見ながら言った。 小五郎は軽く頷き、再び歩き出した。その背中には、これから待ち受けるさらなる戦いの覚悟が漂っていた。
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