男たちは爪を隠す

4

足の踏み場のない床を越えて、俺とケイトはベッドに向かい合わせで座った。

「それで、事件の情報ってなんだ？」

「まぁまぁ、そんなに焦らないで。」

ケイトは目を閉じ、深呼吸をした。
俺はケイトが話し始めるのを、辛抱強く待った。

「高城は表向きは、大企業の社長だけど、裏では気に入った若い男を何人も囲ってた。俺もそのうちの一人。」

ケイトの表情が曇った。
彼にとっては辛い日々だったに違いない。
俺はケイトの手を握った。

「無理に話さなくていい。」

「ううん、俺はさとしさんの役に立ちたい。俺、正直いうと、取調室でさとしさんを見た時、この人は俺を見捨てるだろうって思ってた。なのに、あの場でカミングアウトするなんてさ。生まれて初めて、誰かを信じてみようと思った。」

「ありがとう。俺は俺の正義を貫いただけだから。」

「それでも俺にとっての恩人には変わりないよ。」

ケイトは僅かに微笑んだ。
そして、再び、高城について話し始めた。

「本題に戻ると、俺は高城のヒモだった。肉体関係もあった。最初はそれだけだったんだ。でも、ある時から高城は豹変した。あいつは本性を隠してたんだ。初めて殴られた時は、痛みで気を失った。それからは地獄の始まり。」

すると、ケイトはTシャツを脱ぎ、俺に背中を向けた。

「この傷は、高城が付けた。」

それは痛々しい傷跡だった。

「だから、俺は高城から逃げることを決めた。あいつが仕事で不在のうちに、無我夢中で逃げた。だけど、俺には行く宛てがなかった。その時、バーの店長のアキラさんと再会して、匿ってもらうことになった。」

俺はケイトの話を黙って聞いていた。
そして、ふと気がついた。

「俺と会う時はどうしてたんだ？」

「あいつが出張の時を見計らって、マンションを抜け出してた。」

「そうだったのか。何も気づかなくてすまなかった。」

「ううん、さとしさんが謝ることじゃないよ。俺が気づかれないように振舞ってたんだから。」

思い返せば、毎回、ケイトは服を着たままセックスをしていた。
それは俺に傷跡を見せないためだったのだろう。

「だから、高城を恨んでる人間は多いってこと。俺もその一人だけど、俺が殺す前に、誰かに殺されたけどね。」

「ケイトは小柳を恨んでる人の心当たりがあるのか？」

「うん。」

ケイトは頷いた。