男たちは爪を隠す

2

「さとしさんの家に行く前に寄りたい所あるんだけどいい？」

「どこだ？」

「匿ってくれてるバーの店長のとこ。そこに俺の荷物もあるから。」

「分かった。」

俺は、ケイトの後をついて行った。
歌舞伎町は朝と夜では、全く違う姿をしている。
この場所も夜になると、ネオンで彩られ、欲望にまみれた人達で溢れかえるのだろう。

「ここ。」

ケイトはバーの入口の鍵を開け、中に入った。

「すぐ荷物取ってくるから、さとしさんは待ってて。」

「ああ。」

そういうと、ケイトは足早に2階へと向かった。

「ケイト、帰ってきたのか？」

奥から男性の声がした。
そして、彼は俺を見るなり、手元にあったナイフを向けた。

「誰だ、お前。」

ナイフを持つ手が全く震えていない。
この男、場数を踏んでいる。

「俺はケイトさんの付き添いで来ました。河野と申します。まずは、そのナイフを置いてくれませんか？」

俺はあえて、自分が刑事だと名乗ることをやめた。

「さとしさーん、おまたせ...って、アキラさん、何してるの！？」

「何って、ケイトの追っ手かと思って。」

「さとしさんは、俺の恩人。だから、そんな物騒なものは早くしまって。それから、今日から俺、さとしさんの家にお世話になるから。」

ケイトの言葉に納得したのか、アキラはナイフを置いた。

「分かった。ケイトがそう言うなら。」

すると、アキラは俺に頭を下げた。

「数々の無礼をお許しください。ケイトのことよろしくお願い致します。」

「顔を上げてください。誤解が解けてよかった。」

「アキラさん、また来るね。」

「ああ。今度は2人で飲みにおいで。」

「うん。お世話になりました。」

アキラは愛おしそうに、ケイトの髪を撫でた。
俺は2人の様子を無言で眺めていた。