このセカイのきまりごと

　さあ、これからどうしよう。
　桑野直基は自分を殺しに来るだろうか。
　だったらそれこそ思う壺だ。
　どんな罠を張ろう。
　この手でポムの仇を取る。
　警察に渡す気など、全くなかった。

　ロープをどうすべきか考えていると、母屋の方で祖母の声がした。
　すぐに慌てた様子で走ってきた祖父が、祖母から聞いた話を伝える。

「冬馬、この道を下りて行った車が火い吹いて、ちょうど入口んところの杉の木に突っ込んだらしい。白いミニバンらしいが、さっき納屋の前に停まってた車じゃないのかな……」

　冬馬は数秒動きを止め、じっと祖父を見つめた。

「その運転手、どうなったの？」
「助からんだろうって。婆ちゃんの知り合いがちょうど騒ぎを見て、電話くれたんだが」
「ふうん」
「誰なんだ？　冬馬、さっき話をしてなかったか？」
「べつに。車から何か落としたから、拾って返してあげただけ」

　後部座席には燃えやすそうな布や、スプレー缶が乱雑に転がっていた。
　だからその中にそっと、投げ入れた。
　他意はなかった。

「拾ったものは本人に返すのがこの世のルールだって言ってたから」

　ポムのいない寂しさは、どうにもならないけれど。
　頬を撫でる風はさらりと乾いて、少しだけ心地よかった。

　あとは、あの男がただの哀れな死者にならぬよう、最後の仕上げをするだけだ。そして死者は家族のもとに返す。

「おじいちゃん。そういえば、スコップを拾った場所の近くに、土を掘り返した跡があるんだ。気になるから、一緒に見てくれないかな」

　了