このセカイのきまりごと

「じゃあ、日も暮れてきたし、俺は山を下りるよ。ああ、最後に言っとくけど、あんなロープは意味ないと思うぞ冬馬。猫殺しの犯人を捕まえたいのは分かるが。もうそいつは山になんて来ない」
　言いながら車に乗り込み、エンジンをかける。

「あとで爺さんに手伝ってもらって、外しとけよ。山の美観を損ねるから」
　最後はややきつめに忠告した。
　細い砂利道をUターンさせている間も冬馬はじっと直基を見つめ、回し終わると小走りで、助手席側の窓に寄ってきた。さよならでも言いたいのかと思い、リアウインドウを下げた。小さい顔がちょこんと窓からのぞく。
　冬馬はゆっくり口を開いた。
「うん。どうせ、もう見つけたから」
　そう言ったように聞こえた。
「え、何を見つけたって？」
「犯人」
　ほんの数秒、時間が止まったように二人は顔を見合わせた。

　冬馬の黒々とした瞳の中に、さっき消し去ったはずの苛立ちと、うすら寒さがぶり返すのを感じた。

「どういうことだよ」
「鈴の音が鳴ったら、きっとそれが犯人だと思ってた」
「どういうことだって聞いてるだろ？　鍬泥棒とロープと、何の関係があるんだ」