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「じゃあ優雨君、私は先に帰るね。また明日、学校で」
早織の背中は悲しそうに見えた。まだ若干十五歳の少女なのに、哀愁というのか……寂しさが感じられた。
僕は「うん、また」と返す。
二人きりになった途端、先生は深刻な表情に変わってコーヒーを口にした。
「岩中、天海の病気のこと、知ってるか？」
ゴクンと喉を鳴らした後、先生が聞いてくる。
コーヒーの香りが一瞬漂った。
僕は「ちょうど知りたかったんです」と言うのを必死に堪えて、「いいえ、何も」とカッコつけて答えてしまった。
「そうか……岩中も辛い症状？ その類のものを抱えているとは思うが、天海はそれ以上に深刻でな」
深刻？ 僕以上に？
先生はシリアスさを演出するように、目を細めながら話してくれた。
早織の……大病のことについてだ。
「特別日照アレルギー……ですか？」
「ああ。日の光が体に当たると、何故か目の水分だけが全くなくなり、重度のドライアイになるんだ。涙が出なくなって、失明する恐れがある。もっと言うと……死に至る可能性もあるんだ」
「……そんなに」
聞いたことのない病気だ。ドライアイになったり口が渇いたりする病気はあるらしいけど、日の光のせいで目だけピンポイントに干からびる病気なんて、実例はないみたい。
そんな奇病に、早織は襲われていたのか？
「天海は泣きたくても泣けないんだ。目の水分量の少なさが異常らしい」
「日の光を浴びると、余計にそうなるんですね」
「そういうこと。日中に活動していたら、嫌でも日は浴びるから。だから、今まで学校に来れなかったんだよ」
今は治療のおかげでゴーサインが出ているけど、本当は早織も家にいなきゃいけない存在なんだな。
だけど、先生の話を聞くに、適当な治療法はまだないらしい。
早織……僕が引きこもりになっていたこの期間に、言い表せないほどの不運に見舞われていたなんて。
「岩中も天海の気持ちがわかるだろ？ だから仲良くしてやってくれ」
僕は短く「わかりました」と答えた。
やるせない気持ちが胸の辺りに現れ、どんよりした気分で帰り道を歩く。
っていうか、今日初めて会ったのに、あの先生すごくフランクに話してくれたな。結構話しやすかったし。
僕の雨涙現象のことも知ってくれていたし。
それにしても……世の中はアンバランスにできていると痛感する。
僕の他に、こんなに身近に不治の病に罹っている人がいたなんて。
まあ僕のは病とは言わないけど……。
強烈に襲ってくる悲しみ。
泣きたくなるのを必死に堪える。
頭上に分厚い雲が現れた。
泣くもんか……泣いたら僕は、地球一の厄介者になる。
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