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……何の根拠もない。
早織の病気の天敵が日の光だということを知っていたら、そんな言葉は口から出ないだろう。
でも、一緒にあの景色を見たいという願望が強過ぎて、「大丈夫」と言ってしまった。
早織には、中身が空っぽに聞こえてはいないはず。それほど真剣に言ったつもりだ。
「うん、ありがとう……」
早織は若干の厚みがあるフリーペーパーを閉じて、机の端に置いた。
振れば芯が出てくるシャーペンを手に持って、またプリントの問題と向き合う。ちょっとだけ、元気がなくなったように見える。
「優雨君、この問題教えて！」
「え？ あ、うん……」
いや、気のせいか……難易度の高い問題を解いていたから、考え込んだ顔になっていたんだ。
僕の勘違いだった。ネガティブな思考になっているのは、僕の方だろう。
まあ、僕は根がマイナス思考だから、今更それを変えることはできないのだけど。
「ここはこうで……この公式に当てはめてやっていくんだ。そしたら解けるよ」
「あ、そっか！ さすが優雨君！ やっぱり、ちゃんと勉強してたんだね！」
「ま、まあね……家にいても、やることないし」
「先生の言う通り、全日制の学校受ければいいのに」
早織にそう言われると、気持ちが動かないわけでもないけど……やっぱり学校というコミュニティに属することが怖い。
別に勉強が嫌いなわけではないし、自分の学力が通用しないと思っているわけではない。
ただ、雨涙現象を引き起こす変人だと思われたくないのだ。
「確かにそうだね……」
しょっぱい顔で苦笑いしながら答える。その表情を見た早織はシャーペンを机に置いて、ゆっくり立ち上がった。
窓の前まで行って、外の道を歩く生徒たちを見下ろす。
「良いなぁ、みんなは。虹山ヶ丘の夕景色も、簡単に見れるんだもんね」
「早織ちゃん……」
心配そうに早織を見ていると、空気をしんみりさせてしまったと反省したのか、すぐに「なーんてね」と言って強がるように笑った。
「あ、私そろそろ帰らないといけないんだ！ 病院行かないとね！」
「そ、そうなんだ……」
「ごめん、先生に言っておいて！ 病院行くから先に帰ったって！」
素早くカバンに教科書などを詰め込む。帰る準備が整った早織は、「また明日ね！」と言い残して視聴覚室を出ていった。
時計は夕方の四時になっている。確かにそろそろ、帰ってもいい時間帯だろう。
教室のちょうど中央の席に、一人座る僕。ついさっきまで、隣の席を早織が使っていた。
早織が使っていた机の上には、フリーペーパーが置いてある。
「虹山ヶ丘か……」
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