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「あ、あの……」
「……は、はい？」
まだ潤いを保っている果歩の瞳が、僕の方を向く。
涙目を悟られたくなかったのか、人差し指の関節で、素早く目尻の水分を拭き取っていた。
「大丈夫……ですか？」
果歩に声を掛けるなんて、普段だったら絶対にできないだろう。
反射的な行動に、自分でも驚いている。
果歩は僕の制服を見て、同じ高校だということを理解してくれた。
やはり同学年でありながら、僕のことは知らないみたいだ。
「えっと、大丈夫ですけど……どちら様？」
「す、すいません。二組の野際圭斗です。何か、泣いていたみたいなので……」
果歩は僕の名前を聞いて、微妙な反応を見せた。おそらく、名前は聞いたことがある程度だろう。
そんなのには慣れている。
果歩は心配する僕にニコッとした柔らかい顔を見せた後、ホームにある長椅子に座り出した。
僕も合わせるように、隣に座る。
「思い出した。二組の雪乃ちゃんだっけ？ と、最近付き合い出した野際君だよね？」
「あ、ああ……その話、なくなったんです。ついさっき、フラれました……」
同い年なのに敬語で話してしまう。それくらいの距離感があった。
果歩は雪乃ちゃんを通じて、僕の名前を知ってくれていたようだ。
女子たちの情報網は、恐ろしく広い。
「じゃあ野際君が涙目なのも、それが原因なんだ？」
「そ、そう……です」
「じゃあ、私と一緒だ」
「え？」
「私も別れたの。彼氏と」
果歩の彼氏……校内でも有名なバスケ男子、恩田和真のことだ。
一年の時から、和真と果歩の美男美女カップルは有名だった。
初めて話す相手に、隠すことなく話してくれるなんて。
果歩は性格までも良い人間みたいだ。
さっきスマホを覗いてしまったので大体のことは察していたけど、初めて聞いたという演技をする。
「花井さんでも、フラれることなんてあるんですね……」
「……もちろん」
果歩は一瞬何かを考えた後、微笑を浮かべながら肯定した。
僕の薄っぺらい同情に、笑えてしまったのか。
軽い言葉を返してしまったことを、心の中で反省する。
何とか果歩を持ち上げるために、慌てて自分の発言を訂正した。
「い、いや、花井さんは、学校でも有名だし……だって、こんな地味な僕でさえも知ってるんですから。そんな特別な花井さんが、まさか……」
気持ち悪いくらい褒めているという自覚はある。見苦しさがあっても仕方ない。
果歩は下を向きながら、一定のリズムで頷きながら聞いてくれていた。
言い終わった後、果歩の存在感に圧倒された僕は、どうしたらいいかわからなくなった。
そんな僕を見て、果歩はおもむろに椅子から立つ。
「私は……特別なんかじゃないよ」
薄暗くなっている空に浮かぶ、半欠けの月を見ながら悲しそうに呟いた。
暗くて果歩の顔が見えなかったけど、泣きそうな声になっていた。
思わず息を飲んでしまっていると、話を変えるように「それより……」と言いながら、僕の顔に目を向けた。
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