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「それよりさ。野際君、悔しくないの？」
「悔しいって……？」
「たった一週間でフラれて、悔しいでしょ？」
「それは、まあ……」
果歩は何が言いたいのか。
漠然と、僕の中に留まっている『悔しい』という感情をくすぐってきた。
もちろん悔しさはあるけど、単純に受け入れるしかないと思っている。
その後を言わずに俯いていると、果歩が僕の肩に手を置いて、受け入れ難い言葉を口にした。
「じゃあさ……卒業までに良い男になって、雪乃ちゃんを見返そうよ」
「……は、はい？」
「だから、残りの学校生活で男を磨いて、雪乃ちゃんに後悔させるの！」
雪乃ちゃんを見返すという言葉が、頭の中を巡って回る。
考えもしなかった果歩の発想に、唖然としてしまう。
僕が、雪乃ちゃんを見返す？ 男を磨く？ 元々の素材が悪い僕が？ 理解できていない僕は、口を開けながら果歩を見ていた。
「いいでしょ？ 私も手伝うから」
「ちょ、ちょっと待って。僕なんかにそんなことできるわけないよ」
「いいじゃない。最後の高校生活なんだから」
「だって、僕はモテないし、何の面白みのない人間だし」
いつものように自分を蔑むと、それを聞いた果歩は笑いが止まらなくなっていた。
馬鹿にされているのか、哀れんでいるのか、とにかく「お腹痛い」と言いながら、しばらくクスクスと笑っていた。
一体果歩は、何を考えているのか。
「あー、可笑しい」
「何がそんなに面白いの？」
「だってさー、こんなに自信がない人初めてなんだもん」
その理由は、何となくわかる気がする。
果歩の周りにいる人間はみんな自信家だし、高スペックを求めて生きているやつばかりだ。
こんなに後ろ向きな人間と話すのは、珍しいことなのかもしれない。
「大丈夫。野際君、カッコイイよ」
「何を言ってるんです？」
「私、そろそろ帰らないと。また学校でね」
中途半端に話を切り上げて、改札までの階段を上がっていった。
長い髪を靡かせながらスタスタと歩くその姿は、さっきまで涙を我慢していた女の子とは思えない。
学年一の人気者である花井果歩と、こんなに長く話せるなんて。
しかも、また学校で話せるらしい。
雪乃ちゃんにフラれたことが、ギリギリ相殺にならないくらいの喜びであった。
少しだけ、フラれたダメージの方が大きい。
それでも、精神的な傷が癒されて……だいぶ助けられた。
各停で帰るのも、たまには悪くないと思えた。
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