少女たちは、涙を抱き眠る。

優しい雨が、君の頬を伝うとき。

　＊　＊　＊

「ここ！　ここが私たちのクラスの下駄箱だよ！」

　とうとう、来てしまった。
　やっぱり帰ろうかなと怖気づいてしまうけど、隣には早織がいる。
　今更カッコ悪いことはできない……。

「優雨君の下駄箱は……あった！　ここだね！」
「あ、ありがとう」

　たくさんの生徒が靴を履き替えている、少し年季の入った正面玄関。
　下駄箱前に置いてある黒ずんだすのこが、この学校の長い歴史を感じさせる。
　僕は自分のスニーカーを下駄箱にしまってから、端の方に置いてあった来客用のスリッパを履いた。
　どうやら、早織とは同じクラスのようだ。

「みんな！　おはよう！」

　早織が先に教室に入って、元気な声で挨拶をする。
　早織の声に、先に教室に入っていたみんなが注目した。みんな早織を見るなり、笑顔で手を振って「おはよう」と返した。
　後ろから僕も教室に入る。
　すると、空気が一変した。

「え？　優雨？　お前、今更何で来たんだよ？」
「嘘、学校辞めたんじゃなかったの？　ビックリなんだけど」

　同じ小学校の、同級生だ。名前は……何だっけな。
　小学校の時が嫌な記憶過ぎて、頭から抹殺したから覚えてないや。
　僕は適当に「お、おはよう」とだけ返して、早織の後ろにピタッとついた。

「あ、えーと……麻衣香(まいか)、優雨君の席って、ここだよね？」
「え、ええ？　う、うん」

　さっき「ビックリなんだけど」と言った女の子に、早織が聞いてくれる。
　そうか、思い出した。この子は麻衣香だ。苗字までは覚えていないけど、早織と仲良かったからギリギリ記憶に残っている。
　僕は指差された自分の席に、無言で座った。
　みんなの視線が痛い。圧倒的アウェー。これがアウェーの洗礼か。
　何だか胃がキリキリしてきたぞ。

「おい早織、どうして優雨なんか連れてきたんだよ。こいつがいるとどんよりするんだよ。天気も悪くなるし」

　ガタイの大きい、おそらく小学校の時に僕を率先して除け者にしていた男子が、早織に詰め寄る。
　すぐに麻衣香が「ちょっと、早織を責めないでよ」と庇ってあげていた。
　何にもしていないのに、早速僕は悪者扱い。やっぱり来るべきではなかった。
　それでも、早織はあっけらかんとした口調で、「だって、最後はみんなで卒業したいじゃん！」と胸を張って答えていた。
　ガタイの大きい男子は、チッと舌打ちをしてから自分の席に戻る。