山田の話

山に登る

「底なし沼は関係ねぇだろ」

「いーのー！これは俺たちだけの特別なあれ、そう、目標？ちがうな、えーと」

「……標語？」

「そう！それ！山、俺たちでさこの標語掲げてさ、一旗あげようぜ！」

「は？なに、それ」

「今俺たち4人のチームでダンス踊ってるんだ。そこに山も入ろ……そしたらきっとーー」

「僕はダンスは……」

「山のダンスはすごい！一番近くで見てた俺たちが言うんだから間違いない！ね、谷ちゃん！」

「ああ、おい山。もう逃げらんねぇぞ。腹くくれ」

　2人の言葉に山田の顔が変わる。認められていた。逃げ出した自分をまた欲しいと言ってくれた。それだけで、叫びそうになるほど嬉しくなる。

「お？山、気分かわったな？やっぱり俺ら3人揃えばなんだってできるよ。あんなに死にそうな顔してた山も、見違えてるし！」

「山も案外複雑そうにみえて単純だよな。望まれたら頷いちまう。お人よしめ」

「……ふっ……ふふ、そうだね」

　山田は懐かしさに泣きそうになった。でも、それは先ほどとは違う涙だった。それは己の不甲斐なさと情けなさからくるものではなくて、心を包み込むような優しさから溢れるものだ。

「柿沼くん、谷ちゃん。ありがとう」

　山田の心は、もう泣いていない。霧が晴れたように澄んでいた。

「え？なに、山。なんか言った？」

　2人の声に山田は首を振る。

「なんでもないよ」

　そう言って笑った。2人も笑う。3人で笑い合うのはいつぶりだろう？いや、もしかしたらこんなにも心から笑うのは初めてかもしれない。

　山田は2人に手を引かれ、歩き出す。もうその顔に、迷いはなかった。

***

「山！こっちこっち！」

「うん、今いく」