怪物

３

「げっ」
　ぼくは台所の入り口で立ち止まり、うめき声をあげた。
　なかの様子を目にしたからだ。

　いつものように散らかりきった台所。
　そのまんなかにあるテーブルには、夕ごはんの残りが、片づけられずに残っていた。
　その残飯(ざんぱん)を、いま、食いあさっているものがいる。
「怪物」だ。

　台所の奥の勝手口(かってぐち)は、ドアが開いていた。やっぱり、お母さんがカギをかけていなかったのだ。
　やつはあそこから入ってきて、ああしてムシャムシャと残飯を食べている、というわけだ。

　それにしても、なんて醜(みにく)いんだろう、とぼくは怪物を見て思った。やつらのナマの姿を見たのは、これが初めてだった。本当に、バケモノとしか、言いようがないよ。

　怖かった。足がすくんで、その場から動けなかった。こん棒を二本も持っているけど、それを振り回して、あの怪物を追い払おうなんて、そんな勇気はなかった。体をこわばらせ、ただぼう然と突っ立って、怪物が残飯を食べる様子を見ているしかなかった。

　そのうち、とうとう怪物に気づかれてしまった。
　怪物は食べるのをやめ、顔をあげて、ぼくのことを睨(にら)みつけてきたのだった。