お帰り屋さん

６

　北原は軽トラを降りると、深夜の空を見上げ溜息をつく。

　聡美の幽霊が現れたため、マンションには戻っていない。ホテルを転々としている。幸いあれ以降は出て来なかった。

　会社の冷凍倉庫の一部に秘密のスペースをつくってあった。鍵もかけてある。北原が管理する部門なので通常は誰も気にしないが、警察立ち会いの全体点検となると怪しまれてしまうかもしれない。

　なので、今夜のうちにそのスペースを元に戻し、中の物――３人の女性の遺体――を移動させるつもりだ。

　「面倒なことになっちまったな。早く処分しておけばよかった」

　合い鍵をとりだし、冷凍倉庫の入口を開けた。スイッチを押すと薄暗いが電灯がつく。中はいくつもの部屋に分かれていた。奥に向かう。

　すると……。

　「来たわね……」

　突然、聡美が現れた。遺体ではない。まるでホログラムのように朧気に揺れながら、スーと近づいてくる。

　「う、うわぁ……」

　後じさる北原だが、背中が壁にぶつかって動けなくなった。聡美の恐ろしいほど黒い瞳がこちらを見据えている。

　「ねえ、ただいま。ただいまだってば。そう言われたらどう応えるの？」

　この世の外から聞こえてくるような声に嬲(なぶ)られ、北原は恐怖と混乱で体も意識も硬直した。ただ訊かれたままに「お帰り……」と応えてしまう。