春の雪

２

「城山(しろやま)さんの奥さんと、さっきスーパーでばったり会ったんだけど、逃げるようにさーっとレジに入っちゃって。何だかやつれちゃってね、気の毒になったわ」
「エリートで通してきた自慢の息子が、いきなり会社辞めて帰って来たんだからねえ、無理もない。そらあ相当な何かがあったんだわ」

　祖母と母が午後のお茶を飲みながらお喋りをしている。今日のお菓子は豆大福と、城山さんちの噂話。

　春浅い三月の庭はまだ花も寂しく、冬の名残を留めている。というよりも、本当に今日は気温が低く、冬のように空気が冷たい。
　暖房の効いた居間は暖かいけれど、早々にヒーターを片付けてしまった自室に戻った私は、ぶるると震える。

「さむいなあ」

　冬用のコートを羽織り、社会人になった今でも使っている学習机に座ると、小学生の頃みたいに足をぶらぶらさせた。

　窓のカーテンを開き、曇った空に彼を映す。

　城山隼人。

　生まれた時からご近所だった。私の家から五軒先のお屋敷に住む、お金持ちの三男坊。年の離れたお兄さん二人は、父親の会社で働いているそうだ。
　隼人だけは異業種の外資系企業に就職した。
　4年前の春に。

　4年の間に、何があったのだろう。
　私達は今年、27歳になる。もう若くない？　ううん、充分に若いよ。
　若いんだもの、いろいろあるよね。

　――『いろいろあるよな。千尋(ちひろ)がいくら、呑気者でも』
　――『そうだよ。呑気に就職浪人してる私でも』

　あの夜のあなたを、忘れたことはない。
　悩みも憂いも感じさせない、屈託のない笑顔を。