春の雪

３

「それじゃ、あとはよろしく」
「了解。ありがとうな、竹内」

　はっと我に返ると、竹内君は席を外し、その椅子に隼人が移動していた。

（えっ、何で。どうして？）

　すがるように竹内君を目で追う私を、彼が覗き込んだ。何年ぶりかで間近に見る幼馴染みの顔に、私は飛び上がるほど驚く。

「この後、少し付き合ってほしい」

　私の知らない、大人の隼人がそこにいた。

　懐かしい話題で盛り上がる同窓生の後ろを抜ける時、竹内君が目で合図するのが分かった。あとはよろしくと、彼は言っていた。

　隼人、千尋をよろしく――
　了解。ありがとうな、竹内――

　そういうことだろうか。

　店を出た途端、隼人は私の肩を抱いた。
　小雪舞う中、彼の腕は温かく頼もしく、すぐに拾ったタクシーの中でも、彼は私を包んでいる。
　何年ぶりかの交流。いや、突然の密な接触に、私は驚くばかりで反応できない。

　街灯りに照らし出される彼の横顔を、そっと見つめた。
　後ろに梳かした前髪と、きれいな鼻梁。顎から首、肩にかけて逞しいシルエットは、私の知らない大人の男性である。
　だけど、視線に気が付き笑った顔は、かくれんぼで私を見つけて嬉しそうにする、あの隼人だった。