春の雪

４

　タクシーを降りた場所は、空港に直結する高層ホテル。
　街から離れた空港まで来たのにまず驚くが、ホテルという建物にも足が竦んだ。どういうことかと彼を見上げるが、隼人は構わず引っ張っていく。

　興奮と緊張をない交ぜにした表情に、私はどきどきして、でもついていった。
　自分が愚かしく、いかにも簡単な女に思える。
　だけど、ここに辿り着くまで包んでくれた彼の温もりが、私を捉えて離さなかった。

　私達には背伸びしすぎの、ホテル最上階に位置するバーの片隅。夜景も眩しい窓側の、小さなテーブルで向かい合う。
　自然に声が抑えられ、内緒話のようになる。
　バーテンダーがカクテルをこしらえる音が、際立って聞こえた。

「竹内に頼んだのさ。それとなく、千尋と絡ませてほしいって」
「えっ？」

　それはつまり……
　照れる彼を見て、竹内君の合図の意味をはっきりと理解した。

「だって千尋は、俺をあんまり好きじゃないみたいだし」
「そんな」

　勘違いだよと言う私に、だったらどうして避けてたのと、彼は責めた。

「中学に入ったら急によそよそしくなって。俺、何かしたっけなあって、真剣に悩んだぞ」
「う……」

　思春期の劣等感。そのことを告白したら、彼は呆れた。