禁忌の森にある洞

　ロシェルは飛び起きた。
　全身が嫌な汗でぐっしょりと濡れている。
　熱帯夜の季節も終わり、涼しくなってきているのにもかかわらずだ。
「なんだ？」
　彼は額に手を当て、ゆっくりと頭を振った。
　そして、ゆっくりと思い出す。

　夢を見た。
　故郷の村の外れ幼なじみのウェービスが暗い森の中で一人泣いていた。
　ロシェルが声を掛けると、彼女は顔を上げた。泣きはらしたひどい顔だったのをぼんやりと思い出した。そして、ウェービスの後ろにいる不気味な首無しの騎士とすすり泣く女。

　気の強いウェービスがそこまで泣いたところを見たことがあっただろうか？

　彼は汗を吸ったシャツを脱ぎ捨てながら、ゆっくりとベッドから這い出した。
　ロシェルが村を飛び出して五年が経とうとしていた。今では冒険者として、周囲からも認められ独立して生計を立てることが出来ている。
　窓を開けると、すっかりと日が昇っていた。
　この街にはあと３日ほど滞在するつもりだったが、どうするか。
　脳裏にはまだウェービスの表情が浮かんでいた。
「たまには、休暇も……だな」
　その日、彼は宿を引き払い荷をまとめて街を出た。

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