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「エティ、登山なんて久しぶりじゃないか?」 話しかけてきたのは、友人のピエールだ。彼はトレッキングシューズを確認しながら、エティエンヌの顔をちらりと見上げる。 どこか遠くを見つめながら、エティエンヌは答える。 「そうだな。もう何年も、まともに連休というものは取ってこなかったから」 「だったら、ここはぴったりだよ。君の好きなアルプスに似ているし」 「……ありがとうピエール、我儘を聞き入れてくれて」 古くからの友人に、エティエンヌは改めて感謝を口にした。 予約が数カ月先まで満杯のレストランを切り盛りする彼が、 タイトなスケジュールを縫って日本に来られたのはピエールのおかげだ。 ピエールは大の親日家で、年の半分は日本で生活している。 今回のエティエンヌの来日理由を聞いて、快く案内役を買って出てくれた。 彼はエティエンヌを勇気づけるように肩を軽く叩く。 「我儘だなんて……よし! それじゃあ登るとしよう。予約の時間に遅れたら大変だ」 あえて明るく言うピエールに頷きながら、 エティエンヌは15年前のまま、時が止まった恋人の横顔を思い出す。 改めて胸に今回の来日の目的を刻みなおし、エティエンヌは足を進めた。 「ありがとう。Mon Vieux(私の古い友)」 呟くように言ったエティエンヌに、ピエールは笑うだけだった。
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