刑事たち

雪郷さんに言われて、俺は再び穴を掘る作業に専念した。
しかし、状況に進展が無いまま時間だけが過ぎる。
日も傾いてきた。
このまま日が暮れてしまうと、捜査は一旦中断となるだろう。
そうなると、明日も引き続きこの作業をすることになる。

（それじゃあ山井さんが気の毒だなあ。一刻も早く病院に行きたいだろうに）

そんなことを思いながらスコップを突き立てた。
既に深さ2メートル以上は掘った穴の底に。

「ん？」

スコップの先端が、何か硬いものにぶつかる感触がした。
何かを察して、スコップを引き抜き手で土を除けていく。

「田口、何か見つけたのか」
「はい。多分」

雪郷さんがやって来て、俺が掘り起こした穴の中を覗き込む。

「これは……」

雪郷さんの顔が強張った。俺もまた同じ表情だっただろう。
そこには人骨があったのだ。
白骨化した頭蓋骨がこちらを見ていた。

「まさか、これが上木真緒那ってわけじゃないですよね」
「当たり前だろ。奴が彼女を山に埋めたのは1週間前だ。
　1週間でこうはならねえよ」
「ですよね」
「こんな綺麗に白骨化してるってことは、
　ざっと考えて7年以上は経ってるだろうな」
「じゃあ、今回とは別の事件の被害者ってことですか」
「まあ、そうだろう」
「俺、やっぱり第一発見者ってことになりますかね」
「そりゃそうだろ」
「うわあ……面倒くさ」
「まあ頑張れ。神奈川県警との話し合いが終わったらコーヒーぐらい奢ってやる」
「晩飯も奢ってほしいっす」
「調子に乗るんじゃねえ」

そんなやり取りをしつつ、より慎重に土を取り除く。
その時、不意に背後から大きな声が響いた。

「遺体発見、遺体発見！」

山井さんの声だった。
慌てて振り返る。
山井さんの周りに、捜査員たちが集まってきていた。
骨の回収を雪郷さんに任せて、俺もその方へ駆け寄る。

「う……」

そこには腐乱した女性の遺体があった。
皮膚は爛れ、顔の肉は一部が溶け落ちている。
生前の美しさは見る影もない状態だった。
だが、衣服や一緒に埋められていた運転免許証・携帯端末などから上木真緒那に間違いないと判断された。
かくして目的は達成されたわけだが、俺を含めて捜査員たちの顔つきは固いものだった。
どんなに順調に事が進んでも、決して笑顔がもたらされるわけではない。
そういう仕事なんだ、と改めて思い知らされた。

その後、上木真緒那の遺体は回収されて、司法解剖に回されることになった。
死因や殺害された時の状況などが、より正確に判明することだろう。
仕事を終えた仲間たちは続々と東京に引き上げて行く。
一方俺は、新たに発見してしまった人骨の件で、もうしばらく神奈川県に留まることになった。
この事件は神奈川県警の管轄になる。
俺には、第一発見者として事情聴取に応じる役割が残っていた。