ヤマ缶

3. 動物病院

　幸いにも、ココがかかりつけの動物病院はすぐそばだった。

　受付の人に事情を説明してから待合室の椅子に舞野と座り、箱の中をそっとのぞく。
　なるべく揺らさないように連れてきたものの、異変は感じ取ったらしい。弱々しい声でにーにーと子猫は鳴いていた。

　そういえば、この子を診てもらったとして、そのあとはどうしよう。
　舞野は引き取れるんだろうか……なりゆきで拾ったぽかったし、猫を飼ったこともなさそうだ。
　いきなり子猫を引き取るのは、ハードルが高いかもしれない。

「……舞野は、猫飼えるの？」

　それでも一応聞いてみた。
　箱の中を見て緩んでいた目元が、一瞬で厳しくなる。

　うーん、やっぱりそこまで考えてなかったみたい。
　私が引き取る方がまだ現実的かな。多頭飼いは初めてだけど……。

　院内のポスターをぼんやりながめつつ、多頭飼いについてどう親を説得するか考えていたら、絞り出したような声が聞こえて舞野の方を向く。

「オレは」

　両目をつぶってから、開く。
　そして私の目をしっかりと見据えた。

「飼いたい、と思う。拾った以上は責任持ちたい」
「……お家の人は納得しそう？」
「母さんがダメって言う気がする……電話してきてもいい？」
「うん。この子見てるよ」

　ありがとうというが早いか、舞野はスマホを片手に病院の外へ出て行った。

　曇りガラス越しで表情は見えないし、声も聞こえない。
　ちょっとでも前向きな答えだといいな。

　子猫の声が聞こえなくなっているのに気づいて、あわてて箱の中を凝視した。
　背中がわずかに上下している。眠ってしまっただけのようだ。

　よかったぁと安心して、長い息を吐きながら天井を見つめた。