神付家の人々 番外編

柚紀の誘拐

何処かに車が停まり、俺達は降ろされた
佐野…歩けてるみたい
良かった

玄関？入った所で
「めんどくせぇから、取れ」
「そうだな。どうせ何見たって分かんねぇしな」
俺達は、目隠しを外された

「無駄口叩くなよ？さっさと上がれ」
手を縛られたまま、俺達は、普通のアパートっぽい部屋の中に連れてかれ、床に座らされた

「お前…数字を少しは覚えてるのか？」
2人して俺達の前に、しゃがみ込み
初めて2人の顔を、まともに見た
2人共30代くらい？

「1つは…確実に覚えてる」
「ほう？何だ？」
「6。俺には、よく分かんなかったけど、6は完璧だから…6で終われて良かったって言ってて…確かに、そのメモ用紙の最後の数字は、6だったから」
俺がそう言うと
2人が顔を見合せてる

「おい…完璧ってどういう事だ？」
「知るか！俺に聞くな！」
「お前ら兄弟だけ知ってる数字とかじゃねぇのか？！」
「違うわ！だったら、こんなリスク侵してまで、こいうら連れて来たりするか！」
「……まあ…それもそうか…～～っ…くそっ！わっけ分かんねぇな！あいつの頭ん中、どうなってんだよ？！」

智のお兄ちゃんじゃない方の人が、苛ついて立ち上がり、壁を拳で叩いている
凄い力…

「でもまあ…簡単に1つでも知れたんなら、連れて来た甲斐あるな」
「何悠長な事言ってんだよ？！警察に知られてんだぞ？！」
「だから、引っ越して、金庫も持って来たろうが。ここは、友達名義なんだろ？早々見付かんねぇよ」
「ああ？！今頃海外で大金持ちだったんだぞ？！なんで、日本でコソコソしてなきゃ、なんねぇんだよ？！……あ…お前ら…携帯何処だ？」

あ…
急に、興奮してた人が冷静になり、俺達のカバンを探り出した

「今の親は心配性だからな？高校生にもなってとは思うが、念の為…おい！こいつらの携帯、ここから離れた場所に捨てて来い！」
「はぁ…俺が行くのかよ…」
「当たり前だ！お前の弟のせいで…」
「分かったよ！くそっ！」

そう言うと、智のお兄ちゃんが、俺達の携帯を持って、玄関を出て行った
「くそっ！最悪だ！くそっ！」
残ったもう1人は、また、興奮してる

「お前！」
「はい…」
「死ぬ気で残りの数字を思い出せ！思い出せないなら、ほんとに死んでもらう。お友達と一緒にな」
「……分かりました。あの…何かヒントはありますか？」
「ああ？！ヒントだ？！んなもんねぇよ！」
「なんか…金庫とか聞こえたんですが…だったら、何個数字があるとか…幾つまでの数字とか…少しでも絞り込めるかと思って…」
「……ああ。全部で4つだ。最後が6なら、あと3つだ。数字は1から100までだ。他にヒントはない。さっさと考えろ」

何か…
必死に思い出す姿勢で、時間かせがなきゃ

「あの…」
「今度は何だ？！あんまりうるせぇと、口塞ぐぞ？！」
「あの子…数字に強かったって、ほんとですか？」
「ああ？！だからどうした？！」
「もしそうなら…なんらかの法則とか…あるのかなと思って…」
「法則だ～？」
「はい…あの子…6が完璧だって言う前に…2桁だから仕方ないんだって言ったんです。もしも数字に強い人なら、そこに何か意味があるのかもしれません」

しばらく、考えた後…
「確かにあいつは、馬鹿でどうしようもないが、数字に関する事だけは天才的だったからな…数字見て考えてりゃ、1日過ごせる様な奴だ」
「……じゃあ…足とか…腰とか…縛ってもいいので、手を解いて、紙と鉛筆貸して下さい」

俺がそう言うと
再び俺達の前に来て、しゃがみ込む

「……てめぇに分かるのか？」
「分かるかどうか分からないけど…分からないと思った時点で、殺されるんですよね？」
「………お友達は、手を縛ったままだ。余計な事した瞬間、お友達を殺す。お前の頭さえあればいいんだからな？」
佐野を…

「分かりました。ただ…佐野は、俺より数学が得意です。手を縛ったままで構わないので、相談してもいいですか？」
「いいだろう…余計な相談じゃなけりゃな？」

その人は、大きめのテーブルを持って来て
結束バンドで、テーブルの足と、俺の足を縛った
「ほらよ、最高の環境を整えてやった。いつまでも時間があると思うなよ？」
「分かりました」
テーブルの上に、紙と鉛筆を置くと、そう言った

部屋の入り口に椅子を持って来て、俺達を監視している
まずは、紙に、1～100や、4行分の線、最後の行に6…と、分かってる事を書き込んでく
ほんとは、佐野、大丈夫？とか話したいけど…

「佐野、この時点で何か思い浮かぶ事ある？」
「こんだけじゃなぁ…100まであるのに、なんで最後が1桁なんだ？」
「うん…でも、逆にヒントっぽくもあるよね？」
「まあな…6なんだから素数でもないしな…」
「そうだね…一応、違うと思う物も書いていこう…素数✕っと…」
「あ、逆に6までの素数じゃない数学とか…」
「6までの…でも、2桁って言ってたから…」
「だよな…」

しばらく、俺達がアレコレ言って考えてると
「ふぁ～…お前ら、変な事すんなよ？」
そう言って、見張ってた奴が、奥のリビングに行った

小さな声で囁く
「佐野…体大丈夫？」
「大丈夫だ。時間稼ぎか？」
「うん…絶対瑞紀、気付いてるはず」
「分かった。俺は数学無理だから、普通に必死に考える」
「うん。そうして」

いつまでも何も思い出さない訳にはいかない
少しずつ…何か思い出してかなきゃ
価値があるって思わせなきゃ
瑞紀…
今回は迷子じゃないけど見付けて…
携帯…どっか行っちゃったけど…
俺の事…見付けて…