雷鳥との約束

　まぶたの裏に、薄明かりが浮かんだ。目を開けると月明かりのような淡い光が体を包んでいた。

　駿の前に小ぶりな鳥がこちらを見下ろしていた。よく見ると冬毛のオスの雷鳥のようだ。白い姿につぶらな瞳。目のそばにある真っ赤な肉冠(にくかん)がよく目立った。

　丸みをおびた雷鳥が話しかけてきた。
　その声は少年のように幼かった。

「僕は人間を何度も見てきた。ハイマツのすきまから」
「俺も雷鳥なら、山ん中で何度もみたことある」

　駿はいつものように、ぶっきらぼうに返事をした。

「人間はいつも笑っていた。僕は人間になりたいんだ」
「なりたきゃなれよ。だが楽しいことばっかじゃないぜ」
「人間になって、いろんな山の景色を見てみたいんだ」
「人間になれば、どんな景色でも見放題さ」

「僕の力では、あなたを救い出すことはできない」
「......そうか」
「でも君の魂があれば、僕は人間に生まれ変わることができる」
「俺の魂が欲しいのか」
「うん」

「いいだろう。ただし一つだけ条件がある」
「いいよ、言ってみて」