白銀世界のサタンクロース

　ゲレンデでもいたるところにいちゃつくカップルの姿。　
　さんざめく笑い声から逃げるように、美香はすさまじい勢いで白銀の世界を滑り降りた。

　雪国生まれの美香は、スキーの腕なら自信がある。
　高校時代は県大会にも出たことがあるくらいだ。
　人の姿が見えない方向を選んで思いのままに滑っていると、風を切る感覚が心地よい。
　次第に人の声は遠くなり、びゅうびゅうと耳元で風の鳴る音だけだ。
　心地よい疲れに気分もすっきりして、ふと我に返ると、周囲にはまったく人の姿がなくなっていた。

「ここ、どこ？」

　わずかに不安を帯びた美香の声にこたえるように、空には急速に雲が湧き出している。

「やだ、いきなり暗くなってきた」

　山の天気は変わりやすい。
「風も強くなってきたから、吹雪になるかも。すぐに戻らなくちゃ」

　焦る気持ちとは裏腹に、行けども行けども人の姿がない。

「やだ、どっちに行けばいいの？」

　焦れば焦るほど道が分からなくなっていく。

　半ばパニック状態で必死に動き回ることしばし。
　風は次第に強くなり、巻き上げられた雪が視界を覆う。白銀に輝く粉雪は次第に厚みと重みのある灰色の雪になり……

「やだ、あたし遭難しちゃった……」

　涙まじりにぼやいた声が、白に覆われた世界にじんわりと滲んだかと思うと……

「おや、こんな所にお客様？」

　場違いに朗らかな声が耳に届いた。