おいしいの魔女とカラスの少年

おいしいの魔女と宝石のトマト

「だからね、わたし、たとえどんなに歳をとっても、おおきくなっておとなになって、 おばあちゃまになっても、トマトが黄金でも宝石でもなくてもうれしいままでいたいわ」
「……そうですか」

　ぽぷりはそっと、赤く実ったトマトをつまんでみる。ぽぷりには、トマトはトマトにしか思えなかった。
　赤くて酸っぱくて、ぷちっとはじけて、青みのあるかおりが鼻に抜ける。あんまりトマト、好きじゃないんだよなあ、と、ちょっぴりにがわらいがこぼれた。

　……でも。どんな高価な宝石よりも、ぷりんのやわらかな、白くてつめの先のほんのり赤い指に摘まれて、エプロンいっぱいに抱えられたトマトは、しあわせの象徴みたいで、すてきだと思った。

「ぷりんさんなら、だいじょうぶですよ」
「そうかしら……」

不安そうに、ぷりんは小首をかしげる。ぽぷりはふふんとわらった。

「それにぷりんさんなら、はらはらするサーカスなんかより、プチトマトのお鍋でお夕飯するほうがしあわせだわ、ってぷりぷり怒って帰っちゃうでしょ」

　とたんにぷりんはまた顔を赤くして、ぽぷりの腕をぽかぽかなぐる。

「も、もう。ぽぷりくんはいじわるだわ。とってもいじわるだわ」

　なぐるのをようやくやめたかと思えば、今度は恥ずかしそうに、ほっぺたをふんわりした手でおおった。ぽぷりは肩をすくめる。

「はいはい。いじわるでかわいげがなくてすみませんねえ」

　かわいげのない言葉を吐きつつも、ぽぷりは肩にかけた日傘をぷりんに差しかけ直して、眉をさげてわらった。

「じゃ、収穫しましょうか。ぷりんさんのとっておきの宝石を」

　ふくれっ面の、しあわせの妖精みたいにかわいらしいぷりんの顔がほころんだ。ぱあっと笑って、トマトを受けとめるためにエプロンを広げる。ぽぷりもちょっぴりわらう。彼女の笑顔。朝陽にエプ ロンを透かしてわらう顔。それは、どんな宝石よりも、すてきだと思った。