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２．邂逅（かいこう）
外からの陽ざしがカーテン越しに届く。
「うーん……。良く寝た」
私はベッドの中でのびをした。
昨日は食事をして、後は眠っていた。それから夕方にお医者さんが来て、私の体調を確認し「もう大丈夫でしょう」と言って帰って行った。
ドアがノックされた。
「どうぞ、入ってください」
「失礼いたします」
メイドのアンナがおそるおそると言った様子で部屋に入ってきた。
「リーズ様、ごかげんはいかがですか？」
「だいぶ良くなったわ。ありがとう、アンナ」
私が微笑んでから答えると、アンナは不安そうな表情を浮かべている。
「朝食をお持ちしてもよろしいでしょうか？」
「お願いします」
「……はい」
アンナはまだ私の様子に不安げな表情をしている。
「やっぱり、熱のせいでおかしくなってしまわれたのかしら……」
アンナのつぶやきを聞いて、私は「しまった」と思った。
だって『ユニコーンの乙女』のリーズは、高慢でわがまま。私みたいなしゃべり方はしないはず。でも、今さらキャラを作るのも疲れるし、ぼろが出るのも困る。もうここは高熱の影響で性格が変わったということにして、このまま素の私でふるまおうと決めた。
朝食を終え、ぼんやりしているとまたドアがノックされた。
「はい？」
「パール様とクライブ様がお見舞いにいらっしゃいました。お通ししてもよろしいでしょうか？」
「え！？ は……はい！！ はい！！ どうぞ！！」
まさか、パールたんがお見舞いに来てくれるなんて！ さすが天使！
私はだらしなく緩む表情筋を押さえつけながら、すました顔をしようと努力した。にやけた顔を見せて、パールたんに引かれたら嫌すぎる。
ドアがノックされ、私より少し年上の青年が部屋に入ってきた。
「失礼する。具合は大丈夫か？」
「誰？」
「クライブ・ブレイクだ。まさか、記憶を失ったのか？」
「ああ。いたわね、そんな名前のキャラ」
「キャラ？」
訝し気に眉を顰めるクライブに私はしれっと挨拶をし直した。
「いえ、失礼いたしました。クライブ様、お見舞いありがとうございます」
クライブの後ろからぴょこんと顔を出したのは……。
「パールたん！！ 本物っ！！ ……っいえ、パール様！ 来てくださったのですか！？ 私なんかのために！！」
ベッドから飛び降りようとする私をあわててアンナが制止する。
「リーズ様、お体にさわります。落ち着いてください」
「だって、だって、パール様が……」
「あの、私、心配で来てしまったのですけれども……かえって良くなかったでしょうか？」
不安そうに眉を落とすパールたんに慌てて弁解する。
「違います！ 来てくださって本当に嬉しくて、天にも昇りそうな気持で！」
あ、ちょっと私きもかった？ と少し冷静になって、深呼吸をしてから、もう一度パールたんに話しかけた。
「パール様がお見舞いに来て下さるとは思いませんでした。ありがとうございます」
私はパールたんを舐めまわすように見た。透明感のある白い肌、柔らかそうな金色の髪、サファイアのような青い瞳……本物はゲームよりもさらに美しくて可愛らしい。興奮しすぎて心臓が止まりそう。
「リーズ、顔が赤いがまた熱が出てきたのではないか？」
そう言ってクライブは私の額に手を当てた。その時パールたんの表情が切なく曇った。
「大丈夫です！」
私はクライブの手を払い、パールたんに微笑みかける。パールたんは切ない目でクライブを見ている。あ、そういうことなの？ と私は思ってクライブに言った。
「パール様と仲がよろしいのですね、クライブ様」
「いや、そういうわけではない」
クライブはパールたんから一歩離れると私の手を取った。
「私の心をとらえているのは……」
パールたんの顔から血の気が引いている。
「パール様がいらっしゃるのに？」
私はクライブの手をもう一度払いのけ、冷ややかな目でクライブを見た。
「やっぱり、私、お邪魔だったようですね」
パールたんが涙をこらえて微笑んでいる。
ああああああっ！ 可愛いっ！ でも傷つけたくない！！
「お話していたら、疲れてしまったわ。今日は来てくださってありがとうございました。パール様、クライブ様、またお会いしましょう」
私は部屋のドアを手で指し示した。
「お大事に、リーズ」
「リーズ様、お邪魔いたしました」
二人が部屋を出て行き、足音が遠ざかったのを確認してから、私はベッドに顔をうずめて叫んだ。
「ああああああ！！！！ パールたん！！！！ まじ天使すぎる！！！」
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