赤ちゃんの靴

　帰宅途中、道路に小さな靴が落ちているのを見かけた。
　サイズ的にどう見ても赤ちゃんの靴。
　昨年姉が姪を産んだのだけれど、赤ちゃんて、あれこれ身をよじったりしているうちに、履かせている靴や靴下を知らないうちに脱いでしまんだって。
　多分この靴もそうやって脱げたのだろう。
　片方だけが靴がなくなったら、親は困っちゃうよね。
　そんなことを考えていたら、前方にベビーカーを引いた女性がいるのが見えた。
　何やら道路を見ながらきょろきょろしている。その姿にピンときて、私は靴を拾ってその女性の元へ向かった。
「あの、これ、お子さんの靴じゃないですか？」
　そう問いながら靴を見せると、女性は『そうです』と頷き、私の手から靴を受け取った。なのにその視線は、すぐに道へと落とされた。
　まだ何か落とした物があるのだろうか。だったらそれが何かを聞き、探すのを手伝おう。
　そう思った瞬間、女性が顔を上げ、私の方を見た。
「あの…落ちてたのは靴だけですか？」
　ああやっぱり、他にも落し物があるんだ。そう思ったのも束の間。
「この子の足、一緒に落ちてませんでしたか？」
　言いながら、女性がベビーカーを私の方へ向ける。そこに寝かされていた赤ちゃんの足は…。
　私が悲鳴を上げたのと、目の前から女性とベビーカー、赤ちゃんが消えたのは同時だった。
　後で聞いた話だけれど、数か月間この付近で交通事故があり、ベビーカーに乗った赤ちゃんと母親が亡くなったそうだ。
　さすがに、赤ちゃんの状態までは誰も知らないようだったけれど、多分その遺体の両足はなくなっていたのだろう。
　死んでなお、我が子の両足を探し続ける…あの時は怖かったけれど、この話を聞いた今は、どんな形でもいいから赤ちゃんに両足が戻り、親子共々浮かばれてほしいという気持ちでいっぱいだ。

赤ちゃんの靴…完