冷蔵庫の中より愛を込めて

四.帰る場所

「ねぇ弘……、何度も言っているけど、そこに薫はいないよ。」
日没が迫る街並み。
恭介が会社に頼んでくれたのか、
今日は仕事を早上がりした弘樹が早めの帰路についていた。

「なに言ってんだよ、沙知絵。薫はここにいるじゃないか。」
帰宅後まっすぐに弘樹が向かったのは、相変わらずのいつもの場所。
いつものように、扉を開けて
いつものように、不気味な笑顔で、
野菜や肉が無造作に並んだ、冷蔵庫の中から娘を探す。

「お願い、もうやめてよ。」
「沙知絵、お前、さっきから何なんだよ。」
弘樹は、心ここにあらずといった感じで、
沙知絵の方には目も向けず一心不乱で冷蔵庫の中を探す。

ドアポケットに入れた牛乳パック。
そこに描かれた陽気な牛のイラスト。
それだけが、何も知らず冷蔵庫の中で一匹笑っている。
沙知絵は弘樹の不気味な笑顔と重なって身震いをした。

その瞬間自然に発狂していた。
「ちゃんと、玄関の扉を開けた時に、ただいまって言ってよ！」
沙知絵の叫び声。
夕暮れが黄昏を連れてくる部屋に響き渡る。

ピタリと体が凍り付いた弘樹。
振り返りもせずに、その場をあとにする。
静かに玄関から出ていった弘樹はもう、帰ってこなかった。

＿＿＿＿誰もいない、マンションの一室。
日没がせまる。
薫がいなくなってから、いや殺されてから
何もかもが変わった。
もうどうにでもなれ……、沙知絵は座り込んだ。

どれくらい時がたっただろうか
ドアホンの音が聞こえる。

ふらふらとしながら、インターホンごしに覗き穴をのぞく。
「奥さん、佐野恭介という男は知っていますか？」
制服を着た警察官がそこには立っていた。