冷蔵庫の中より愛を込めて

四.帰る場所

「ヒロ、もう泣くなよ。分かったから。」
夜遅く。
久しぶりに弘樹が、
突然、恭介の元を訪ねてきた。

＿＿うれしかった。
家庭を持った弘樹が、恭介の元を訪れるのは
片手で数えるくらいしかない。

そんな久しぶりの訪問者を、恭介は快く家に招き入れた。

弘樹はさっきから、子どものように、ずっとべそをかいている。
＿＿＿恭介の膝枕の上で。

かわいいやつだ。
と思いながら、
もうそろそろ、いいかなと少し恭介はあきらめた。
こんなに、苦しんでいる弘樹を見るのは忍びない。
早く教えてあげよう。

とふと、弘樹が顔をあげる。
「恭介、お前んち、冷蔵庫あったけ？」
「あん？」
六畳一間しかない、恭介の狭いアパート。
以前、夢を追いかけて二人で住んでいたあの場所と似ている。

そんな狭い部屋の中では嫌でも
色白で幸薄い感じの
冷蔵庫は目立った。

「あー、買ったんだよ。こんな狭い部屋に置くのは、迷ったけどな。」
やれやれという表情で、恭介は応える。

何かを感じとったように、じっと見つめる弘樹の視線の先には冷蔵庫。

「開けてみろよ。ヒロ。」
「えっ＿＿。」
弘樹の体が一瞬震えたのを恭介は見逃さなかった。

「開けたいんだろ、開けてみろよ。」
その言葉が終わるよりも早く弘樹は
瞬時に冷蔵庫の前に這って行った。

手が伸びる。
震えながら、鉛色の取っ手に手が伸びる。

今、開かずの扉が解き放たれ
張り詰めた空気が、一気に凍るような冷気があふれ出てくる。

目の前に現れたのは乱雑に置かれた生鮮食品の山。
中には、死んだ魚の目がこっちを凝視している様子もうかがえる。
＿＿＿その横。
その魚の横に寄り添うように置いてあったのは、
霜でコーティングされ、
美しく輝いている薫の頭部だった。

「薫……。こ、こんなところにいたのか。」
震える手で、弘樹は薫の顔をむさぼるように撫でた。

背後に伸びる影がつぶやく。
「だって、薫ちゃんあの時言ってたじゃないか。
夏が好きだもん、冷蔵庫の中に入れば大丈夫って。
だから、俺がそうしてやったんだぞ。」

ゆっくりと振り返った弘樹が見上げた先には、
不気味な笑顔でほくそ笑む親友の姿。

「ヒロ、もう俺たちを邪魔する者は何もない。
帰ろう、二人で。
夢を追いかけていたあの頃のように。」

「恭介……。」

「ヒロ！！俺はここにいるぞ。俺に向かってあの頃のように言えよ！」
あまりの衝撃で瞠目(どうもく)した弘樹。

「なっ、ただいまって！
そしたら俺は全力でお前を抱きしめて迎え入れるから！
あの頃のように！」

思い切り両腕を広げた恭介がそこには立っていた。
弘樹を抱きしめる準備は十分にできたといわんばかりに。