旭街は沙汰の外ー混沌とした街で店主は凶器を手に笑う

「待って。この入れ墨がある死体をほかにも何体か扱ったけど、それもある？」

「わかんない。いっぱいあるからどれの事かわかんない」

肩を竦める白蓮に、灰は口を大きくあけて笑った。

「お互い心当たりしかなくてワロタ」

「ふふふふふ」

「わはははは」

二人の朗らかな笑い後が通りにこだまする。
連れていかれる運転手の顔は涙と汗でぐずぐずになっていた。真っ直ぐ歩けないほど覚束ない足取りだが、灰は構わず軽々と引きまわしている。

「丁度良かった。若い男の新鮮な死体が欲しいってお客がいるんだよね～」

灰と白蓮に挟まれて、男は店の奥へと連れて行かれた。

＊＊＊

騒ぎを遠巻きにながめていた住人たちが、ざわざわと言葉を交わしだす。

「喧嘩か？」

「あの店にかちこむなんざ、肝の据わったただの馬鹿か」

「あんた知らんのか。この街の最大組織のボスが昔から贔屓(ひいき)にしてる店なんだよ」

「店主と一緒にいた細身の男がボスの息子だ」

ざわめきはやがて、くすくすとした笑い声に変わっていく。

「怖いもの知らずだね～」

「今回のも随分と賑やかだった」

「今度、話を聞かせてもらおうや。きっといい酒の肴になるだろうよ」

止まっていた流れが動き出す。
緊迫感はすでにどこにもない。通りに散乱するガラス片や、血まみれの死体がもたれ掛かる高級車も、誰も気にも留めない。存在を認めていながら、顔をしかめたり、悲鳴をあげることもない。
ごく普通に起こりえる、日常の一部に過ぎなかった。

いつも通りの喧騒や笑い声が旭街の狭い空に響いていく。

了.