旭街は沙汰の外ー混沌とした街で店主は凶器を手に笑う

運転席で待機していた若い男が、バンドルを握りしめたまま呆然としている。
灰は、車体に貼りついた死体から鉈を引き抜き、車の助手席に乗り込んだ。

「おにいさん、いま暇？」

陽気な笑顔でたずねる。
運転手はぎこちない動きで顔を向けてきた。目を見開いて顔中に汗をかいている。

灰は血まみれの鉈の刃をダッシュボードに突き立てた。運転手の身体が跳ね上がる。

「暇だよね？　お友達はみんな死んじゃったし、もうやることないもんね？」

快活な笑顔と声の圧。
運転手へ向ける笑顔の瞳の奥には、じっとりとまとわりつくような冷たさがあった。

「うちの店でお話しよっか。ちょっと散らかってるけど」

運転席の外に白蓮がやって来た。開いた窓から腕を入れてエンジンキーを取り上げる。流れるような動作に、運転手が振り返ったときにはもう鍵は白蓮の手のなかにあった。

「逃げられるときにさっさと逃げなきゃ。そんなに皆と帰りたかった？」

白蓮を見上げる男の顔色が真っ白になっていく。自身の絶望を理解した瞬間だった。
愕然としている運転手のえりを、にっこりと笑顔を貼りつかせた灰が乱暴に掴む。

「来いよ」

低い声でそう言い、車から引きずり下ろしていく。

「こいつにも蝙蝠組(こうもりぐみ)の入れ墨がある。店内の死体にもあった」

「それって先月あたりに抗争に負けて潰されたトコだろ。残党がうちに何の用だ？」

灰は首を傾げた。
少しのあいだ黙り込んだあとで、

「あー。ていうか俺、そこの若頭の死体がほしいって言われて殺して売ったわ」

白蓮も大きく頷いた。

「じつは私も頭(かしら)の隠れ場所の情報を敵対組織に売ってるんだよなぁ」