帰巣本能

お塩

「ねえ、さっき小森先生何してたの？」

　次の日の夕飯の時、私は気になっていたことを一緒のテーブルにいるお友達に聞いた。
　今日一緒にご飯を食べてるのは、同じ三年生の女子と、四年生の男子二人。三人とも、私とは学校が違う。

「何って、先生なんかしてた？」

「玄関で、なんかばら撒いてた。豆まきみたいに」

　小森先生は、五時にいつも通り帰って来る子供たちを迎えて、一番最後の三つ編みの女の子をいつも通り追い返してた。
　私はその後は部屋か図書コーナーに行っちゃうことが多いから、知らなかったけど、今日たまたまトイレに行くときに見ちゃったんだ。
　なんか器に入ってるものを、ドアに向かって投げてるの。

「それ、塩じゃね？」

　黄色いＴシャツの男子が、口にご飯を入れたままそう言った。

「塩？　なんで塩投げるの？」

「知らん。ばあちゃんが、キライな班長のじじいが来た後に“塩撒け！”って言ってばら撒いてた。お相撲さんみたいに」

「それ砂かけババアだろ」

「なにそれ」

「知らねえの？　妖怪」

「妖怪になんか用かい」

「つまんねえー！」

　男子は私の疑問は置いてけぼりで、勝手に盛り上がり始めた。

「嫌いな人に塩投げるのかな？」

「分かんない。お店の前にあるお塩なら知ってる」

「ああ、なんかピラミッドみたいなやつ？」

「うん。パン屋のおばちゃんがね、センキャクバライって言ってたよ」

「センキャクバライ？　払い？　お金の払い方のこと？」

「知らない。センキャクって先のお客さんのことかな？」

「先のお客さんが払ってくれるのかな？」

「あそこのメロンパン好き」

「私も。あとクリームパンが犬の形してて可愛い」

「あれ猫だよ」

「犬だよ」

「え？　あれクマじゃねえの！？」

　話が変な方向に逸れていくうちに、私は塩の謎のことも忘れちゃった。