善性のメフィスト

　厳格な黒髪の青年――ではなく。
　ピンク色の、下の方で緩く結わえた二つ結び。深い紫の目には、全くと言っていいほど光がないのに、それをかっ開いたまま口元だけニコニコと笑んでいるのが、梧桐にはそこはかとなく、不気味に思われた。
　桜色の唇が、ゆっくりと開く。
「あの姿は仮のものだよ。罪人共に舐められること請け合いだから、本来のこの姿は、なるだけ表に出さないようにしている」
　にこり、と目を細め、低い声で言った。
「ただまあ。罪人以外にも、ぼくを舐めてる者が約一名、そこに居るようなんだけれどね」
　ぴっ、とフェリスを指差す。梧桐は一瞬、そこから赤い光線が出てきたのを見た気がした。
「フェリス。おいで。君の性根を、このぼくが直々に叩き直してあげるから」
　光線が彼の胸をつらぬく。フェリスが梧桐の頭を、そっと地面に下ろした。
　目には光が無い。
「……フェリスさん？」
　胸騒ぎを覚えて、梧桐は呼びかけた。それに対する返事も、――無い。
　ゆら、と身体を揺らし、フェリスが向こうへと歩き出した。よろけた細い体躯が、隣で待機していたダリヤの腕の中にすっぽりと、収まる。
「ぼくには抱えられないから、ダリヤ、持って行って」
「分かりました」
　マリーがちら、と時計を見、「貴方は心配しなくて良いよ、罪人番号七Ａ四五ＦＹ六番」と言った。
「今五時だから、そうだね……六時くらいには、戻ってくる」
「……何をする気なんですか？」
「おや。ぼくを睨んでいるのかい、それ？」
　クスクス、と嫌味ったらしく笑う。そうかそうか――頭に手を当て、記憶を探るように、目をくるりと上に動かした。
「君の『教祖様』に、確かにこの子は、よく似ているものねぇ」ダリヤの腕に、丁重に抱かれたフェリスを見やる。マリーが言った。
「折角だし、教えてあげようか。彼はね――その教祖の成れの果てだよ」
　梧桐は数十秒間、脳の機能が止まってしまった錯覚を覚えた。震える声で、再度、訊き返す。
「今、何て仰いました？　看守長さん」
「バカじゃないの」マリーは苦々しく言い、唇を軽く歪めた。
「飲み込みがおっそい。そんなんだから、学科試験にも受からないし、――自分で死ぬなんていう最も愚かな選択肢をとって、地獄行きになっちゃったのさ」紫の瞳が鈍く光る。
「ぼくはね。自死する者が一番、嫌い。ぼくの仕事を、下らない悩みなんかで増やしやがって。先人から学べよ。どいつもこいつも。逆境から這い出ているのはいつも、そこで腐れ果てて朽ちてない奴ばかりだろうが」
　当たり前の話だがね、足がないと、脱出はできない。脱走も――マリーはふふふ、と笑い、フェリスに親指を向けた。「のでまず、この子の脚を折る」
「……」
「貴方、そういう顔ができる人間だったんだね」
　目を瞠り、マリーが両腕に手を沿わせた。
「久しぶりにぼくちょっと、寒気がきちゃったや。お世辞なんかじゃないよ」
　まあ、とりあえず行ってくるよ――二人の悪魔が、夕空に翼をはためかせる。
「じゃァね。この子、帰ってきた頃には、心身共にボロ雑巾になってると思うから、まあ、上手く慰めてやってくれ。――想い人にそうしてもらえたら、いつまでもフラフラしてることも無くなるだろうさ」
　さらりと言い放ち、勢い良く飛んで行く。梧桐はしばらくそれを見送り、地面に大の字になって再度、寝転がった。