善性のメフィスト

「そうなんですね」
　梧桐が頷くと、フェリスは目を細めて笑った。「センス良いだろ、な？」
　世界の果てのわびしい公園から、わざわざ引っ張って持ってきたんだぜ。何か重たい物を抱え引きずるようなジェスチャーをして、「でもよお」と顔を曇らせた。下を向く。
「このベンチ邪魔だし、元の場所に戻して来い、って言われちゃった。しかもさ、見ろよ」
　顎をぐいっ、と勢い良く上げ、首元を指差す。「コレ、何だか分かるか？」
「あー……」梧桐は何とも言えない、憐れみの交じった声を洩らした。「ウワサでしか、聞いたことないですけど」
　首元に着いていたのは、鋭い二対の牙が刻印された――ゴツいデザインの、金属の首輪だった。
　看守など、本来「犯すべからず」を課せられている者が罪人と見做された時に、その証として嵌められるものだ。――つまり。
「やらかしちゃったんですね……」
「そ」
　首輪をコツコツと叩き、唇をへの字に曲げる。
「窃盗は窃盗でも、ベンチをまるまる一脚引きずってくる奴があるか、って、看守長に怒られちった。このことは報告しなければならなイーッ、ってチクられちまって、今、このザマさ」両の人差し指を立てて頭上に持っていき、おカンムリ、のポーズをする。
「それによお……」
　顔に手を当てる。微かに赤くなっていた。
「オレ、あいつ、狙ってたんだよな。……こっそりだけど」　梧桐は看守長の風貌を思い出す。肩書きに対してかなり若い、厳格そうな黒髪の青年だった。バリキャリで瞬く間にのし上がって今の地位を獲得したらしいとか、裏工作でライバルをドカドカ蹴落としてきたらしいとか、いやいやアイツはただのゴロツキで、実は親の七光りだとか、――とにかく、その極めて異例な出世スピードゆえに、色々と、ウワサを小耳に挟むことが多い。……あと、近ごろ、周囲をうろつきさかんにカゲキなアプローチをしてくる同僚に辟易している、とも。
「狙ってたんですね。こっそりね」
「おお。大コッソリよ」
　かはは、と彼はまた、大口を開けて笑った。
「でも、フラれちまったぜ。罪を犯したのはもちろん、ベンチを引っ張ってくるような調子っ外れとなど、到底一緒に働けはせん。暫く服役し、そのくるくるぱあ頭を冷やすと良い、ってさ」
　聞けば、総監――閻魔様直属で、罪人、並びに看守の管理を司る、えらい人だ――様の方は元々、三日間の謹慎くらいで済ますつもりだったらしい。そこに、看守長の鬼プレゼン（日頃からの私的な苦情ともいう）が加わって、最終的にこうなったそうなのだ。
「こりゃさすがに、しばらく大人しくしといた方が良いかなーって思ってさ。諦めたよ、一旦」
「一旦なんですね……」
　梧桐は呆れたように呟く。「まあな」フェリスは素っ気なく返し、「まあ、新しく面白れー奴いたら、分かんねえけどさ」と、片頬を上げて苦笑した。
「いると良いですね」
「おー」
　フェリスは円く口を開け、そのまますぐに、にん、と満面の笑みを浮かべた。
「なあ。一緒に、外界に降りてみねえ？」
「……え？」