善性のメフィスト

「このベンチ、返しに行かなきゃなんねんだよ。どのみち」
　刑に服する前に、先に返して来い、先方に迷惑だから、って、ダリヤの奴が言ってたんだ。
　憎たらしげに鼻に皺を寄せ、フェリスが言った。
「ダリヤ？」
　梧桐は尋ねた。看守の数が多いからか、顔を思い出せなかったのだ。
「マリーの腰巾着。右腕みたいな顔して、えばってる奴」
　梧桐の方をちらとうかがい、フェリスはさらに、
「マリーってのが、看守長」
と付け加えた。
「マリーっていうんですか、あのひと」
「女みてえな名前だろ」
　フェリスの口元から、白い八重歯がのぞいた。「コンプレックスらしいから、会っても呼んでやるなよ。まあ、オレはそう言うけど！」
　尻尾の先がくねる。
　梧桐は血の池に視線をやりながら、
「ずいぶん、マリ……看守長さんのこと、好きなんですね」
と言った。
「あたぼうよ」
　フェリスはまた、笑う。
　先ほどより幾分、慎ましやかな笑い方だった。
「華やかな奴が好きなんだよな、オレ。言ったろ？　あんたは地味なんだ。あと、若い」
　見た感じ、高校生――いや、大学浪人してる奴っぽい。
　梧桐を指差し、くるくると指を回す。
「若芽を喰うような真似はしねえよ。青臭くて、不味ぃから」
「……当たってますね」
　梧桐は頷く。殆ど、その通りだった。
「信仰について、研究したくて。けど、フツーに、学力足んなかったです」
「黒髪のままの方が良かったよ。いかにも、邪教信者っぽくってさ」
　フェリスがぼそり、と言う。
　梧桐は驚いた顔で、緑メッシュの入った白髪に手を滑らせた。
「髪色は関係ないでしょ――じゃなくって。知ってるんですか？　『イマダコズ教』？」
　看守は目を瞬き、数秒だけ、何か考えるように黙っていた。
　まっすぐ梧桐に向けられていた視線が、横にふい、と逸れる。
「……まあ、な。オレ、いちおう看守だし。過去の経歴くらいは、ザックリなら、把握はしてんだよ」
　頬を掻く。白い肌がわずかに赤い。
「やらかしちまってることこそ多いけどな。仕事はいちおう、ちゃんとやってんだ」
「へえ……」
「ひとの事情に踏みこむべきじゃなかったな。悪ぃ。――オレとあんたはあくまで、いち看守といち罪人にすぎねぇ」
　明後日の方を向いたまま、フェリスが言う。
　――と。
「そうだぞ、フェリス」
　第三の声が、後ろから会話に割り込んだ。