齧る、貪る、愛してる。

　その声に反応しようか一瞬、戸惑ってしまった。今の僕は前よりもずっと穢れている。彼女に交わす言葉が何一つ見つからない。

「君はどこにいるの？」

「僕はここだよ」

　彼女が震えながら伸ばした手を僕は掴んでしまった。もはや体温を感じない、無機質に冷たくなってしまっているのか生気を感じさせない。

「あったかいな。良かった……やっと私と喋ってくれた」

　それ以上、僕は口を紡いでしまう。痩せ細ったその姿に、あまりにも弱々しく握られた手の中には希望は包まれていない。

「最後は君と一緒に居たかった。姿が見たかった。でも、君に触れることができた……幸せだな……」

「僕は……」

　言葉を遮るようにして彼女の手の力は完全に失われた。やっぱり思っていた通りだ。自分と喋ってしまったばっかりに最期を迎えてしまった。
　千切れた悲鳴を抑えつけても、心が破裂しそうになる。今になって叩きつけた拳から痛みが広がって自虐する。それなのに涙の一つも流れない。何処までも渇き切っているのが嫌だ。
　嗚咽が走る中、僕は彼女の手を放す。力無く垂れる腕を見て、本当に灯が消えたと確信してしまった。だからこそ判断は揺らいだ。

「まだ、助かる……」

　彼女を背負ったまま移動できるほど僕に力はない。ならどうする？　必要なのは肉体？　いや、中身が大事？　選択する時間はそう残されていない。クーラーボックスに入れていた冷え切った包丁を手に取る。
　そうだ、あの小説には『食べた者の魂を自分の中で生かすことになる』と書かれていた。ならば彼女の五臓六腑を僕が食べたらどうなる？　新鮮な内に食してしまった方ほうがいい？

「こんな物は……もういらない」

　クーラーボックスに入っている、もはや鮮度の落ちた古い臓物をばら撒くと暴力的に踏み潰す。水風船のように簡単に破けて濁った血液が床を染める。