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[ホルモン屋さんだ。 来なかったら死ぬよ！！！]
ビックリマーク3つ。 チャ·イヨンがあのように送ったということは、来なかったら覚悟しろという意味だった。 奴の性格を誰よりもよく知っている冬はため息が出た。 こいつはまたどうして来たんだ。 今日は早く休もうとしたら面倒になった。
夜10時。 がらんとした店をさっと目を通した冬は、急いで店を閉める準備をした。 普通11時に締め切るが、今日は日が日だから早く急いだ。
テーブルを拭いて床も掃いて流し台に積まれていたコップも皿洗いを終えたらその間にメッセージが一つ来ていた。
[冬よ、イヨンが私に必ず来てくれたから、私はそのまま家に帰るよ。 私が挟まってしょうがない。 いい加減に飲んで。]
父親のメッセージを確認した「冬は分かる」という返事を送った。 チャ·イヨンが知ったらまた拗ねるだろうが、元々父親はうるさいところが嫌いだった。 人に残念なことも言えない人が、よく一人で大邱に降りてきて、長い間粘り強く耐えてきた。
今からでも自由に暮らせという冬の頼みに、父親は今が一番幸せだという。 真冬がすぐそばにあっていいんだって。 実は冬も今が一番幸せな日々だった。
大まかに片付けた冬は、一日中巻いていたエプロンを外した。 携帯電話と財布を手にした後、電気を消して出ようとした瞬間だった。
「あれ？もう終わったんですか？」
「あ、はい」
「もう？」
「用事ができて」
常連客のパク·ボムの従姉だった。 近くのアパートに住む彼女もここの常連客だった。 冬が早く閉まると言うと，彼女はとても当惑しているようだった。 無性にすまなくなった冬は顔がほてった。
「すみません。今度お越しの際はコーヒーをご用意いたします」
「いいえ。 あ、冬さん、これ…··· 来る途中で買ったんだけど。 買いすぎですよね？ これを召し上がってください」
「え？」
「負担に思わずに召し上がってください」
彼女は恥ずかしそうな笑顔で冬に小さな紙袋を差し出した。 そっと見えるカバンの中にはパンがたくさん入っていた。 時々このようなやり方で渡す彼女の贈り物が負担になって毎回断ったが、頑として拒否した。
「いや…···. 私は大丈夫なんですけど···.」
彼女は肩まで下がってくる髪をそっと耳の後ろに流して恥ずかしそうに笑った。
「私が一人で食べるには多いので、分けてあげるんです。 負担に思わないでください！ 私はもう行きます」
「いや、あの」
「本当に負担に思わないでください。 私たちの間に」
冬は髪の毛をなびかせながら消える彼女の後ろ姿と無理やり受け取った紙袋を交互に見た。 私たちの仲だなんて···. 誰かが見れば誤解するのにちょうどいい言葉だった。
彼女が自分のことを好きだということは、空気を読んで知っていた。 2日に1度の割合で同じ時間に訪れ、コーヒーを注文しながらくだらない話を交わした。 最初は口数の多いお客さんだと思っていたが、そうではなく冬に黒心があったのだ。
だんだん露骨に表示をしてきて、冬も困っていた車だった。 ゲイであることを明らかにすべきか···. パク·ボムと彼の恋人とも気兼ねなく仲良くしているのを見ると、彼女はそのようなことに偏見がないようだった。
それでもこのような関心を受けて気分が悪くはなかった。 どうせこうなったから、頑張ってみてか？ カフェのドアを閉めて紙袋を振りながら歩いていた冬は、笑いが爆発した。
一度だけ高校生の時、自分に告白した女性と付き合おうとしたが、思い通りにはいかなかった。 それをきっかけに冬は男が好きだという確信が立った。 女性より同じクラスの学級委員長にさらに目が行ったためだ。
思いがけずハン·ソジュンを思い出した冬は苦笑いした。 幼い頃の思い出がこんなに汚れるとは思わなかった。 苦労してハン·ソジュンの記憶を吹き飛ばした冬は、次に彼女に会ったら事実通りに話すと誓った。
世の中で一番悪いのが希望拷問だから。 そんなことを考えているうちに、冬はホルモン屋の前に着いた。
近所でグルメ店として評判で、平日の夕方なのにホールはお客さんでいっぱいだった。 ドアを開けて入るやいなや楽しく笑っているチャ·イヨンとイ·ジホがすぐ目に入った。 イ·ジホが羽織った高級ロングコートは、みすぼらしいホルモン屋と全く似合わなかった。
「冬よ、ここ！ おばさん！ここにグラスをもう一つください！」
チャ·イヨンが手を上げて冬を迎えた。 どうせ手を上げたついでにおばさんを呼びながら焼酎のグラスも追加した。 寒さに体を震わせた冬は、すぐにチャ·イヨンの隣の席に座り、温かい鉄板で手を暖めた。
」あなたは家が大邱なの？ どうして何度も来るの」
「さあ、もう遅いから。 罰ゲームのお酒からもらって始めましょう」
冬の前にジホがいきなりグラスを差し出しながらにやりと笑った。 この人間も大邱になぜ来たのか理由が分からない。 パク·ボムのようにここに親戚がいるわけでもないし、だからといって友達もいないくせに。 来たらそのまま静かにしてから行くだろう、どうしてこうしているんだろう。
チャ·イヨンとイ·ジホが親しくなろうが、関与するところではないが、このようなやり方で出会うことが起きるのが嫌だった。
彼が差し出したグラスを無視した冬は、鉄板の上で熟していくホルモンをかき回した。 そんな中、テーブルの上に空の酒瓶を確認した冬は舌打ちをした。 2人はすでに焼酎6本を空にしていた。
「いいかげんに飲んで、今日はどのくらい飲むつもりでこんなに走るの？」
冬のけんつくにジホは箸で冬を指しながら、チャ·イヨンに不満の声を出した。
「見た？人が恥ずかしく私を無視するの？」 私が何か言った。 こいつ、私本当に嫌いなんだって？」
「冬よ、あなたどうしたの。 先輩はあなたと仲良く過ごしたいのに、なんでこんなに気難しいの。 おい、ところでお父さんは？ あなたと一緒に来るって言ってたけど？”
首を長くしたチャ·イヨンがホルモン屋のガラス戸の向こうを横目で見ながら父親を訪ねた。 ちょうど叔母が渡した焼酎のグラスを受け取った冬は、グラスに焼酎を詰めて一杯飲んだ。 空腹に焼酎が入ると寒さが和らぐようだった。
「家に帰ったよ。 あなたは毎回騙されてもまた騙されるのか？ うちのお父さん、こんなところが嫌いだって知ってるくせに。 その方は花とクラシックを愛する方です。 うちのお父さんの感性にホルモンと合うと思う？”
冬のぶっきらぼうな言葉にチャ·イヨンが舌鼓を打ちながら焼酎のグラスを空にした。
「いや、なんでこんなにおいしいものが嫌いなんだろう？ ホルモンが何だって！ ほら、私が父と一緒に必ずここに来るよ。」
「何を見ているの。 お前がいくらなんでもうちのパパの意地は私も勝てないんだよ？ 嫌なら嫌だよ」
「だめだよ、偏食したら。 お前がこうだから、お父さんが 小学生みたいな好みなんだよ。 コプチャン、ユッケ、ソン·ジグクとか全然食べられないし、好きなのはトッポッキ、パスタ、ピザ。 こういうことじゃん」
「食べたいものを食べながら暮らせばいいんだよ、お前がどうして大騒ぎなんだ。 あなたのお父さんなの？ 私のお父さんだよ。」
冬のけんつくにチャ·イヨンは首に青筋を立てた。
「栄養素が不均衡じゃないか！ あなた こら、残念に思うか？ 私がお父さんのことどれだけ好きか知っているくせに！ お父さん、長生きしないと！」
「酔っ払ったの？」
「いや！私、まだ元気なの」
酔っぱらい。冬は興奮したチャ·イヨンを見ながら首を横に振った。 一度お酒を飲んだらおしまいだと思う性格だが、もうこれでは今日は静かに眠ることはできない。
「お兄さん！真冬のこの子がこの世で一番愛する人は誰でしょうか？」
「誰なの？」
チャ·イヨンのとんでもない質問に、イ·ジホは真剣に返事を待った。 何だよ、この二匹のバカは。
「私です！ 私！ うちのキョウルが私、すごく愛してるんですよ！」
「本当に？」
本当は何だよ。 眉間にしわを寄せながら悩みに陥ったイ·ジホと満足そうな表情で笑っているチャ·イヨン。 二人を交互に見ていた冬は、彼らに背を向け、ホルモンに集中した。 ただでさえお腹が空いたところだった。
「そんな仲なの？」
「いや~まさか。 私たちは魂の友？と言いましょうか？」
「それはまた何？」
「気になりますか？ じゃあ、これを今日兄貴が全部撃ったら教えてあげるよ~」
「コール！」
「わあ、兄貴、お金持ちなんだね？ 金持ちのお兄さん！」
「どこかに行ってお金がなくて残念なことは聞かない。 ここにあるメニューを全部頼んで！」
「うわぁ、お金持ちのお兄さん！」
だからお酒は一緒に飲んで一緒に酔わなければならなかった。 冬は爆笑しながら歓呼するチャ·イヨンとホルモン屋でお金を自慢するイ·ジホが恥ずかしかった。 来なきゃよかった。 家に帰ってラーメンでも食べて早く寝ればよかった。
逃げるには遅れてしまったので、冬は黙々とホルモンばかり食べていた。 とりあえず、ここまで来たから、お腹でも満たして行こうという思いだった。 そのようにしばらく食べていると、熱い視線が感じられた。
何気なく視線を向けた冬は、自分をじっと見ているイ·ジホと目が合った。 何だよ、この人。 目つきがどうしたの？
「人が食べてるのになんで見つめて…」
「とんでもない」と問い詰めようとする瞬間、目が覚めたイ·ジホがにやりと笑った。 不吉な笑みに冬は眉間にしわを寄せた。
「真冬」
「......」
「真冬、あなた。そうやって食べるとまるでハムスターみたい」
こいつも酔っぱらっているな。 冬はジホを無視してホルモンに集中した。
「だからかわいい」
そうするうちに後に続く彼の言葉に一瞬喉にホルモンがかかった。 慌てて水を飲んでやっと落ち着かせた冬は、奇怪な表情でイ·ジホを睨んだ。 こいつ、おかしくなったのか？ 急にどうしてそんなことを言うんだよ。
「そうですよね？ 私たちの冬が可愛いんですよ？ 男たちがこいつの魅力を知らないんだから」
「その魅力、私がおごるよ、いくら、いくらでいいの？」
「お~金持ちのお兄さん！ 私も買ってください！ 私、あまり高くないんです！」
「いや、あなたじゃなくて私は真冬のを買いたいんだけど。 あなた どうして私にだけそんなににらむの？ 他の人にはよく微笑みながら。 私がそんなに嫌いなの？ なんで？私があなたに何をそんなに悪いことしたの？ 私、そんなに悪い人じゃないよ。」
酔っぱらいなのか。 確かに二人で6本飲んだからたくさん飲んだ。 それでもお酒を飲んだらきれいに酔うだろうか。 ギョウルは、チャ·イヨンと話を交わしているイ·ジホを冷ややかに見つめた。
「また、まただ！ どうして私にだけそうするの！ もしかして私がハンサムで嫉妬するの？ それとも、私があなたの恋人と寝たの？ 違うじゃん！ どうしてそんなに軽蔑するんだ！」
あの人、他の人の恋人とも寝たんだな。 無意識のうちにそのような言葉が出てくるのを見ると、確かだった。 だから私が君を嫌やがるのだ。 このバカめ。
人が荒れてもあまりにも荒れていた。 彼を見ると、しばらく忘れていた最悪のその日が再び水面上に徐々に上がってきた。 それで見たくもないのに、この男はずっと冬の周りをうろついていた。
「お前、本当に人に迷惑をかけるのかい？」
「私がどうしたの？」
「なんでしきりに私の周りでうろうろするの。 お前、私に関心がないんじゃないの！ こうする理由は何？」
結局、忍耐心が爆発してしまった冬はイ·ジホを恐ろしく睨んだ。 方言が出たということは、それだけ腹が立ったという意味だった。 それを知らないはずがないチャ·イヨンは、一瞬目を丸くして冬の顔色をうかがった。
「お前？ あなた 今それ方言使ったの？」 わぁ、可愛い。あなた。 またやってみろ」
「私がお前をどうして嫌やがるのか分からないのか？」
「え、どうしたの？何？」
そう、どうせこうなったんだから、ここで決着をつけようと思った。 冬の声がだんだん大きくなっている時だった。 ホルモン屋のドアが大きく開き、冷たい風と共に登場したお客さんが包装を叫んだ。
「わあ、寒いね。 おじさん。コプチャン2人前持ち帰り用~たくさんください」
鼻をすすりながら話す渋い方言。 耳慣れた声だった。 反射的に首をかしげた冬は、その客と目が合った。 髪をぎゅっと結んでロングダウンにピンクの睡眠ズボンをはいた彼女は、少し前に別れたパク·ボムの従姉だった。
冬と雪が出会うと、大きく息を切らしてそのまま固まってしまった彼女は、瞳孔地震を起こした。 どうしよう、あいさつでもしなければならないのか。 そうするには状況が思わしくなかった。
簡単には決められないとき、彼女は恐ろしい勢いで近づいてきた。 私が何か悪いことしたのかな？ 彼女の悲壮な表情に戸惑ったが、彼女は冬ではなくジホを見て目を見開いた。
「おい！お前がなんでここにいるんだ！」
「誰？…あ、お姉さんか？ 私はまた誰だって。 化粧をしていないので分からない…」
酒に酔ったイ·ジホがにやりと笑いながら言った言葉は最後を結ぶことができなかった。 彼女の手がジホの頭を強く打ったからだ。 ものすごい音にそこにいるお客さんの視線が集中した。
「お姉さん！おかしくなったの？」
「おまえおかしくなったのか！ 言いたいこともあるし、 言えないこともあるんだよ！ 君、負けたいの？」
いつもはにかむような笑みを浮かべながら、生半可なソウルの言葉を使っていた彼女には見られなかった荒々しい姿だった。 驚いた冬は苦痛で顔がゆがんだジホをちらりと見た。
がさがさ。冬はにやりと笑いが起こった。
暴力に正当性があってはならないが、今回だけは殴られても安いという気がした。
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