冬物語

4.

*

「え？切ったの？」

ジホは通話が切れた携帯電話を見て苦笑いした。 再び通話ボタンを押したが携帯電話の電源が切れていた。 「close」という立て札がかかったガラスのドアをにらんでいたジホは笑い出した。

またこうやって出るってことだよね？ だからといって私がそのまま帰ると思って？ 中に隠れてるんじゃないの？ 疑いの目をしてカフェの隅々をのぞき込んだが、男の姿は見つからなかった。

時間を作って大邱まで来たらこんな扱いを受けるとは。 それにしても大邱の寒さを軽く見たような気がした。 ダブルロングコートに染み込む寒気に、ジホはコートの襟を正した。

「すごく寒いね」

真冬が今ここにないということが分かったので、このように立って待つ必要はなかった。 素早くカフェのすぐ前に止めておいた車のドアを開けたジホは、ヒーターを川につけた。

「やっと生き返った。 私は冬が一番嫌い」

あまりにも寒がりで季節の中で冬が一番嫌いだった。 皮肉なことに、今ジホをこのように無視する人間の名前も冬だった。 真冬。

「いい名前も多いのに、よりによって冬って何だよ、冬って。 確かに、よく似合うね。 名前のように冷たいやつだから」

ちょうどジホが嫌がるタイプだった。 前に挨拶のために何回か連絡をしたら、人を変な風に追い込むんじゃないか。 私も嫌だって。 誰かが好きだからこうしてると思う？ 気持ちとしては今すぐソウルに行きたかったが、後難が怖かった。

これくらいなら私もできるだけやったんじゃないの？ ミスをしたことに対して謝罪し、彼が要求した補償もすべてしてくれた。 それも足りなくて食事やお酒をおごると言ったが、毎回冷たく断ったのは真冬だった。

私がどうして変な誤解を受けながらこんなに苦労しているのだろうか。 いっそのこと、その日酒に酔った自分を捨てていたら、こんなふうに絡まらなかったのに。

ジホは無駄なおせっかいでこのような展開を作った真冬を罵りながら携帯電話を取り出した。 ひとまず仕事がこのようになったので報告はしなければならないようだった。

ドアが閉まったカフェをにらみながら通話ボタンを押したが、相手はしばらく経っても電話に出なかった。

「何だ、どうして出ないんだ」

眉間にしわを寄せながら時間を確認すると、午後1時20分。 ちょうど昼休みが終わるタイミングだった。 忙しいのかな··· 通話を切ろうとした刹那に声が聞こえた。

-この時間に何の電話？

久しぶりに聞くパク·ボムの声がうれしいどころか、ジホは不満の声から飛び出した。

「何をしてこんなに遅く受け取るの？」

-どうしてイライラするの？ ご飯を食べるとは知らなかったよ。 なぜ?

「なぜって？必ず理由があって電話するの？」 私たちの間に？」

-誰かが聞いたら誤解しやすいように言うか？ 私たちは何の関係があるの？

一時、イ·ジホが愛した男だったが、今は友達以上、それ以下でもない仲。 浮気者という言葉を聞きながら暮らしていた自分が、誰かを本当に好きになるとは思わなかったが、その愛は叶わなかった。 パク·ボムの胸には以前から愛していた男がすでに定着していたためだ。

ジホはそのようなパク·ボムと何気なく友人関係を維持しているが、それが思ったほど簡単ではなかった。 紆余曲折の末、その男と幸せな人生を生きていくパク·ボムをそばで見る度に、一方では息ができないほど胸が重くなった。

かなり時間が経ったにもかかわらずそうだった。

「友達、あなた、私のような友達もいないか？ 私みたいにハンサムでお金持ちで性格の良い友達を。。。」

-またそのことを言う、私忙しいから電話した用件だけ言って。

「無情なのは。 あなた 恋愛して私に薄情になったの知ってるよね？ 私は大邱だ」

パク·ボムの憎らしい言葉遣いに心痛がこじれたジホは、気持ち悪い表情でドアが閉まったカフェを睨んだ。

-テグ？テグはなんで？

「どうしたの？どうしたの？」 あなた まさか忘れてないよね？ お前が大邱に行けって言ったじゃん！行ってちゃんと挨拶して来いって言ったじゃん！」

-あ、そうだ。そうだったよね？

急に虚脱感が押し寄せてきたジホは力が抜けた。 その日、居酒屋で偶然出会ったパク·ボムの知人が真冬だった。 後でその人とこのようなことが起きたことを知ったパク·ボムは、ジホをネズミ捕りのように捕まえた。 お金で解決し、きちんと感謝の挨拶を安全だったという理由でだ。

それで決心して大邱に来たんだけど、何？ そうだ、そうだったよね？

こうなんだって。 ジホは苦笑いした。 愛する恋人と最高の春の日を過ごしているパク·ボムは変わった。 以前の危険な姿は跡形もなく、顔いっぱいの幸せを盛り込んでいた。 .

その日もそうだった。 久しぶりに会って楽しくお酒を飲もうと思ったら、口を開けば恋人の自慢をするのに忙しかった。 ジホの心が腐ってぐちゃぐちゃになっても、パク·ボムは気にもせず、後には恋人が迎えに来たと言ったら行ってしまった。

もちろん、自分もよくやったことはなかった。 パク·ボムの恋人自慢に対する反発心で、その飲み屋にいたお客さんに色目をつけたから。 いずれにせよ、このすべての事件の発端は自分を捨てたパク·ボムのためだが、そのせいにはできなかった。

告白までしてふられたくせに、汚く横に残っている人が悪いから。

「何だ？私はもう眼中にもないってことだよね？ ボム、お前だから私が我慢するんだよ？ 私がこんな扱いされた人じゃないんだから？ 私はまだ人気がある」

-どうしろっていうの。 それで会ったの？

「会ったら私の気持ちがこうではないだろう。 知らない、ご飯を奢りに来たのに、カフェは閉まっているじゃん。 ところで大邱も寒いことはすごく寒い。"

-そしたら？冬だから寒いでしょ？暖かいと思った？ それであなた、ご飯食べられなかったの？ この時間に？

やっと会話になったような気がした。 口を尖らせたジホはパク·ボムに甘えた。

「うん、お腹がすいて死にそう。 朝、水を一杯飲んですぐ降りてきたんだ。 ついでにダイエットでもしてみようか？ 最近お酒を飲みすぎてお腹に肉がついたような気もするし…」

-よく考えたね、あなたももうお酒はほどほどに飲んで。 私たちももう以前のようではないか？ 前に三の字がつくと一日一日が体が違う。 でも、うちの兄貴は自分の管理が上手だよね？ 体にぜい肉はない。

率直にジホが望む答えは「ダイエット必要ない、あなた体が良いじゃない?」だったが、パク·ボムはこの機会を借りてまた恋人自慢をならべた。

その瞬間、ジホは思わず私のお腹を触った。 本当に恋人がいない人が悲しくて生きていけるか。 今日に限ってなんでこんなに憎たらしいんだろう？ 寂しさが押し寄せてきたジホはかっと叫んだ。

「私もまだ腹筋あるよ！」

-それで？そこにずっといるの？

「話を変えるな？ あなた 何度もそうしてみて、私は本当に不愉快だ。 お前の恋人が偉そうなの私も知ってるんだから」

-そうだよね？ソルさんがちょっとあれだよ。 偉いね。

「......」

-あなた 拗ねた？

「あ、すねたい。 とにかく、これはしっかりやろうか？ 私、大邱に来たんだけど！ あの鳥…··· 人が私を避けたのだ！」

-あなた 今、坊やって言おうとしたんだよね？

「ううん」

-私が何度も言うよ。 ギョウルさんが優しくて、あなた、その日モーテルに連れて行ってくれたので、道に捨てて行ったら凍死してしまった。 そうでなければ口が回っただろう。

「私も何度も言うよ、最近はそんなことないんだから？ いっそのこと捨てて行っていたら、警察署で寝ていただろう」

-人の善意をそんなに否定的に受け入れるな。 あなた 今お腹がすいて敏感なんだ。

そうかも。 こうなると思ったら、途中でサービスエリアに寄って 何か一つ買って食べるんだけど…··· ジホは舌なめずりをしながら、主人のいないカフェを再び睨んだ。

「でも、私は完全に概念がないわけではないじゃん、むしろナイスだよ。 ごめんって被害補償費用を全部あげたって！ なんと500万ウォン！ ところで、ここまで謝る人がどこにいるの？ 大邱まで来て」

-お腹がすいておかしくなったのか？ ナイスみたいなこと言ってるね。 きっと君が目覚めたとたん冬さんのこと気になったんだろう。 その人はそんなに概念のない人じゃないんだよ？ そしてあなた、良心に手を当てて言って。 正直、あなた、冬さんがその日のことを噂にするんじゃないかと心配で大邱まで行ったんだよね？ 前もって連絡はして行ったの？

「いや、カフェだから来たら 当然ドアが開いてると思って…···おい、パク·ボム！ 概念のあるやつが500万ウォンもくれと言うの？」

パク·ボムの鋭い問いにジホはかえってかっと叫んだ。

-あなた 背も高くて無駄に筋肉質なので重いか？ そんなあなたをAAAさんが背負ってモーテルに行ったじゃないか。 それに背中に全部吐いたよね？ それだけなの？ 全身についた汚いものを全部拭いてあげたんだって。 ところが、あなたは目が覚めるやいなや「冬の種」と喧嘩したそうだね。 人が優しいからそれくらいで終わったんだよ、私だったらその場であなた告訴したよ。

「…あなた。なんでこんなに ディテールに知ってるの？」

-君が言ってくれたからか？

そうだったのか?ジホはすべての事実を打ち明けた私の舌を噛んでしまいたかった。

-李ジホ、あなたは口が十個でも言うことがあってはならない。

「おい！あなたは俺と知り合ってもっと経ったのに、どうして味方になってくれないんだ？ あの日、私を捨てて行ったのはあなたじゃない！ 君が私と最後までいてくれても、いや、少なくともタクシーでも乗せて送ってもそんなことは起きなかったんだか？”

結局、我慢していた鬱憤が爆発したジホは、エモン·パクボムのせいにした。 しかし、朴ボムもやられているわけではない。

-子供なのか？お前の味方を言うのは。 全部君のことを考えて言う言葉だから、よく心に留めておいて。 とにかく、イ·ジホ。 いつ大人になるの？ 約束もしないで勝手に行ったがとにかく冬さん必ず会おう。 会って丁寧に謝ってきてね。 分かった？私、仕事に行くよ。切るね！

「ダメ！切るよ··· 切ったんだ」

ジホはがっかりした表情で携帯電話をじっと見た。 じゃあ、君がその真冬に電話して足をちょっと離してあげたらいいじゃん。 いざパク·ボムは、「このようなことは当事者同士で解決しなければならない」と言って一歩退いた状態だった。

ジホが連絡すると真顔で嫌がるのに、何をどうすればいいんだよ。 そうだとメッセージだけ送ると思うと、安心できなかった。 もし私が男の背中におんぶされて嘔吐したという事実がうわさにでもなれば、今まで作っておいたイメージが壊れるだろう。 今だと思って、みんなジホをあざ笑うところだった。

本当にむやみに待たなければならないのか…··· それとも一旦後退する？ 葛藤の瞬間。 よく抜けた外車1台が滑るようにジホの車の前に車を止めた。

普段ジホが目をつけていたB社の新型車だった。 軽く口笛を吹きながら車を目で鑑賞している時、ジホは助手席から降りる真冬を見た。

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