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5.
真冬は車から降りようとする運転手を止めながら急き立てた。
「忙しいんだって、そのまま行きなさい」
「忙しくてもコーヒー一杯ぐらい飲む時間はある」
「ないのは知ってる。 ここに来る間も携帯電話で連絡がたくさん来てたけど？ 今日はそのまま行って、近いうちに私がソウルに上がったらその時に会おう」
静かに車から降りたジホは、意図せず2人の会話内容を盗み聞きするようになった。 ところが、自分と通話する時とは全く違う冬の声のトーンが耳に障った。 どこかに行ってこのような扱いを受けたことがなかったジホは不快感に眉間をしかめた。
「私のことを考えてくれるのは分かるけど、あまりありがたくないね」
「約束もなしに来て一緒にご飯を食べてくれたことだけでも感謝している。 今日のことを教訓にして、変な噂を聞くなら本人に確認から先にして」
真冬のけんつくに見知らぬ男はにやりと笑い出した。 冬を眺めながら笑うその笑顔は、なんだか気持ちよさそうに見えた。
「そうするよ」
「笑わせる」
男の笑いが伝染したのか真冬も水っぽく笑った。 薄い中、二重まぶたが半分ほど折れると、きれいな微笑みが描かれた。 なんだ？ ああやって笑うこともあるじゃん？
ジホは初対面の真冬の笑みに目を離せなかった。
その日、モーテルで目を覚ましたジホはいきなり真冬に悪口を言った。 それもそのはず、上着が脱げた自分の姿とモーテルのガウンだけを羽織ったままベッドの角でうとうとしている真冬は、誤解するのにちょうどいい構図だったためだ。
それでもそうだね。温度差がひどすぎるじゃん。 いたずらに意地悪になったジホは、2人の仲を邪魔したくなった。 まだ閉まっていない車のドアをかなり乱暴に閉めると、ようやく真冬はジホの存在に気づいた。 あっという間に笑みが消えた真冬は真顔でジホをじっと見た。
ほら、こうなると思ったんだって。 ジホは低く苦笑いを浮かべながら、そんな冬に淡々と挨拶をした。
「真冬さん久しぶり」
「……は」
真冬の嘆きのようなため息にはいらだちと面倒くさい。 多くの意味が含まれていた。 今の状況でジホがこれを食い下がると、また別の戦いしか起こらないようだった。 どうか、今日が大邱に来る最後の日であることを願い、ジホは明るく笑った。
「とりあえず、お店のドアを開けていただけませんか？ ただ立っているには寒すぎる」
ジホと真冬の間に重い静寂が流れている時だった。 運転席にいた男が車から降りようとすると、冬が彼を止めた。
「行けって」
「いや、私がいるべきだと思う。 あの男でしょ？ 何の関係もないと言ったじゃないか」
見知らぬ男はジホを不満そうな目で睨んだ。
「私がさっき全部言ったじゃないか。 あなた 降りて何するの？ なんで？紹介でもさせてあげようか？」
「冬よ」
「ただ大邱に来て立ち寄っただけだね。 大したことないのに、あなた一人でやるから、私の方が変な気分になるじゃん。 行って、後で電話で話そう。」
真冬のせせめぎに結局男はしぶしぶその場を去った。 男の車が見えなくなるまでぼんやりと立っていた真冬が低くため息をついた。 挨拶ぐらいはできるはずだが、彼は目も向けずにカフェのドアを開けた。
パク·ボムが性格が良いと褒め称えたが、それは人によって違うようだった。 冷たい風がぴゅうぴゅう吹いてもジホは気にも留めなかった。 真冬の後を追ってカフェの中に入った。
「小さいね…」
ソウル江南（カンナム）駅近くの整形外科病院が密集している建物のうち、ジホが所有しているビルもいくつかあった。 そこに大型カフェを運営しているジホは、この小さくてみすぼらしいカフェをうわの空で見た。 そして、クリスマスの飾りを見つけて眉をひそめた。 基本的にカフェはインテリアにお金を節約してはならない自分だけの鉄則があった。 特にクリスマスにはお客さんが目で楽しめるツリーを披露しなければならないが、これはダイで買ったツリーなの？ なんでこんなに粗末なんだ。
あんなことはしないほうがよかった。 ジホは首を横に振りながら真冬を訪れた。 表情変化なしに慌ただしく手を動かしていた冬は、ちょうど湯気の立つマグカップをジホに差し出した。
「私の？私はまだ注文していないんだけど」
「これ飲んで行きなさい」
あ、早く飲んで消えろか？ その意図に気づいたジホはカウンターに体をもたせかけ、コーヒーを一口飲んだ。 カフェのインテリアに比べてコーヒーの味は悪くなかった。 こう見えても自分もカフェの社長なので、コーヒーの味は知っている方だった。
「いいね」
率直なジホの褒め言葉にも冬は特に反応がなかった。 相変わらず無表情で、自分と壁を置いていた。 これでは対話どころか、本当に追い出される雰囲気だった。 ぎこちなく笑っていたジホは、慎重に話し始めた。
「さっきの彼は恋人？」
「興味をそそられますよね？」
「それともサム？」 好みがそういう男？」
続いてジホの質問に対し、ギョウルは返事の代わりにひねくれた視線でにらんだ。 怖くて何も言えないね。 長引く真冬の沈黙に気まずくなったジホは、熱いコーヒーを水のように飲まなければならなかった。
このままだと、口蓋をやけどしそうだね。 さっきは話も上手だったのに、どうして私にだけこうするの？ 心の中で鬱憤を吐いている時、ついに冬が口を開いた。
「どうしていらっしゃったのですか？」
「さっき言ったと思うんだけど、大邱に用事があって来てご飯を…」
「どうやってやってやってきたんですか？」
真冬がジホの言葉を絶ってしまった。 彼の怒った顔をじっと見ていたジホは視線を向け、がらんとした街を見ながらつぶやいた。
「前に、あなたが私に投げてくれた名刺を見て」
「名刺？あ…」
モーテルで喧嘩になった後、真冬が500万ウォンを要求した時、ただであげることはできなかった。 そのことを口実に再びお金を要求するかも知れないので、簡単な音声録音と身元を確認できる名刺を一枚もらっておいた。 そのカフェの名刺に書かれた住所を見て訪ねてきたのだ。
「それで、たかがご飯を食べようと今まで私を待っていたのだか？」
「ただのご飯だなんて、お昼は何を食べましたか？」
突然飛び出したくせに真冬は呆れたように答えた。
「明太子クリームスパゲティです」
「わあ、私はそれが大好きなんだけど」
ジホは無意識に乾いた唾を飲んだ。 あ~お腹すいた···. しばらくこの問題について悩んだジホは、面倒くさそうな様子が歴然としているギョウルに一つ提案をした。
「いいですよ。私たち、こうしましょう。 私があまり好きじゃないのは知ってるし、私もこれ以上そちらに迷惑をかけたくないから。 今出て私とご飯を食べてきれいに別れましょう。 どうですか？」
「私がどうしたんですか？」
「ご飯は嫌いですか？ では、お酒一杯飲みますか？」
会話が長くなるほど、ジホを眺める真冬の表情がさらに殺伐になった。 もちろん、だからといって怖がって退くジホでもなかった。
「もし私があなたに他の気持ちでこうしたと誤解はしないで、もちろん私たちの間で金銭的な取引は終わりましたが、それでも人の暮らしがそうではないじゃないですか。 ご飯やお酒を飲みながら、お互いに積もったわだかまりも解き、いいように別れるのが…」
「ああ、私はまた新種のいじめかと思いました。 結構です、ご飯は食べたことにしますので、そのまま行ってください」
「新型いじめ？ 私が？」
「あきれるほど連絡していたので。 警察に通報しようとしてやめました」
冬はジホをつまらなく見て、これ以上言葉を混ぜたくないというように慌ただしく動き始めた。 計画はこうじゃないのに···. 偶然を装ってカフェに立ち寄って食事をして関係を改善するつもりだったが、考えとは全く違う方向に流れた。
え？通報？
気分がぱっとしたジホはマグカップを乱暴に置いて真冬を皮肉った。
「さっきサムする男と何かうまくいかなかったんですか？ それで私にこんなにイライラするのかな？ 普段から空気読めないという話を聞けませんか？ ぱっと見たら分からないの？ 私、あなたに会うためにここまで来たのに、それをこんなふうに言ったら、私の気持ちはどうなの！」
「私が来てくれと言ったことはありません」
「わあ、まただ！ 知ってる！私も勝手に来たの！ ところで、、、、... 私が申し訳なくて買ってあげたいと言うじゃない！ 私、そっちに本当に他の気持ちはないんだって？ あなたは私の好みじゃない！」
「よかった、私もあなたみたいな人は大嫌いなんだ」
大嫌い。その言葉をかみしめていたジホは苦笑いした。 謝りに来て敵に会ったようにまた喧嘩することになるとは。 しばらく黙ってお互いを睨み合っていた彼らは、一寸の譲歩もない雪合戦を繰り広げた。
「さっきの男はそっちの性格とか知ってるのかい？」
「あなたよりよく知っているから。 本人の心配でもしてください。 どうしてしきりにぐだぐだと言うんですか」
「ぐだぐだ？私が？はぁ！」
その瞬間、ジホは血圧が上がった。 外貌と知性、そして財力まで備えたイ·ジホ人生で「ぐだぐだ」という単語は、一度だけ愛の痛みを経験したその時だけだった。 少なくとも真冬にそんなことを言われる理由は全くなかった。
「いつも私が向こうにしがみついているように言うが、私今プライドがすごく傷ついたの？」
「ああ、そうなんですね。 言いたいことが終わったら行ってください。 ずっとこうしていたら、営業妨害で通報するでしょう」
「私、お客さんなんだけど？」
「あなたみたいなお客さんは受けません」
怒ったジホとは違って、真冬は感情の変化が全くなかった。 むしろ渋い表情で「どうか消せ」と警告した。 こうなった以上、ジホも意地が張ってきた。
「いや、行けない。 ここまで来たんだから、目的は達成しないと」
「え？」
"私、目が覚めるやいなやソウルからここまで運転してきたと。 それで今まで飢えて目に見えるものがないんだよ？ コーヒー以外にサイドメニューはないの？ サンドイッチとか」
メニューを見ると、ありふれたマフィンもなかった。 ジホはニヤリと笑いながら、すぐ前のテーブルに座って踏ん張りに入った。
「ジャージャー麺を注文してくれれば行くよ」
カフェでジャージャー麺を出前してほしいなんて。 とんでもない話だということを知りながらも、ジホは真相のように駄々をこねた。 すると、今度はとても我慢できないのか、真冬が目を見開いて叫んだ。
「出て行け！出て行って買って食べるなり、勝手にしろ！」
「やだ！ここで食べるんだ！ やらせて！」
「いいことを言う時に出て行け！」
「それとも一緒に出かけるか！」
「どうかしてるわ」
「え？どうかしてる？」
「じゃあ、これが正気なの？ 私は本当に通報する！」
「いや、私たち、いいように会話で解決できるじゃないか！ なんで私を見るとそんなに日を立てるの！ 私がそんなに嫌いなの？」
「好きなのが変だよね！」
小さなカフェの中で彼らがけんかする音でうるさかった。 ずっと会話が回っている時だった。 ドアについた鐘が鳴り、お客さんが来たことを感知した2人は喧嘩を中断した。
いち早く資本主義の微笑でお客さんを迎えていた真冬が困った表情をした。
「いらっしゃいませ···お父さん」
「あれ？お客さんがいらっしゃる。 チャンヒョンは行ったの？ 一緒に食べようとお父さんがトッポッキを買ってきたんだけど。 チャンヒョンはこれが好きじゃないか」
こっそりと首をかしげたジホは、優しい印象を持った中年男性の手をじっと見た。 彼の手には「火が出るトッポッキ」という商標の袋があった。 そこから流れるにおいがジホの唾液腺を刺激した。
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