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8. 真冬
真冬。
冬はテーブルの上にぽつんと置かれた携帯電話を静かに見つめた。 2週間という時間が過ぎたが、その電話が頭の中で忘れられなかった。 4年という時間が顔負けするほど、あいつは平然と冬の名前を呼んだ。
携帯電話を凝視していた冬は苦笑いが起こった。 少なくとも、彼らがなぜ別れたのか知っていれば、このように電話することはできないだろう。 4年前、ためらうことなく家を出たハン·ソジュンは、「冬に申し訳ない」という言葉の代わりに叱った。
彼らの関係がゆがんだのも別れの原因もすべて冬のためだというのだ。
「私を恨まないで。 これは全部君が自ら招いたことだから。 「そうだね、どうして追いかけてきてその騒ぎを起こすんだ」
「.......」
「あなたは最後まで私を犬のようにするか？」 何か言ってみろよ、まさか私がヨンホのようにしがみつくことを期待したんじゃないよね？ チャンヒョンはあなたとレベルが違う。 それでヨンホがぶら下がってたけど、お前は違うじゃん。 君がチャンヒョンくらいなら、私もプライドを捨てたよ。 私、悪口を言うの。 悪口言ってもいいよ’
その時、冬はハン·ソジュンの悪口を言うことができなかった。 ただ、金チャンヒョンより貧しい自分が嫌いだった。 こういう時さえ貧困が罪だとし、ハン·ソジュンの皮肉を黙々と受け入れた。
友人のチャ·イヨンがハン·ソジュンを俗物だと悪口を言った時も、私の恋人の肩を持った冬だった。 俗物がどうだって。 もともと人間はそういうものだと言っていたのに。 ところが、冬の愛とハン·ソジュンの愛は重さが違った。 ハン·ソジュンにとって愛はお金だったのだ。
「元気でいてほしい」という軽い挨拶を投げながら去るハン·ソジュンを冬は捕まえなかった。 別れの理由は、ハン·ソジュンの「風」ではなく、「冬の貧しさ」
後頭部を強く殴られたように、冬はしばらくその場から動けなかった。 夜明けになるまで電気の消えた部屋にぼんやりと立っていた冬は、突然狂った人のように笑った。 そして、一歩遅れて気がつかないほど涙が出た。
自分のすべてを与えた愛の結末があまりにも恥辱的だった。 それでも冬は一度もハン·ソジュンを恨まなかった。 そんな冬をチャ·イヨンはもどかしく思ったが、ハン·ソジュンに恨みという感情さえ与えたくなかった。
冬に愛は思い浮かべることさえ苦しい地獄になり、おかげでハン·ソジュンの電話に大きな動揺がなかった。 このような面で、冬は父親とは違った。
父親の人生が不幸になったのは25年前、結婚した恋人の電話一本でソウルで成し遂げたすべてのことを捨てて大邱に降りてきたためだった。 冬と全く違う選択の結果は悲劇だった。
「はあ…」
なんだかんだで父親の過去を考えると、冬は頭の中が複雑になった。 長いため息をついて顔をなでおろした冬は、空に視線を向けた。 窓ガラス越しの窓の外の空は、今にも雪が降りそうな濃い灰色に染まっていた。
今日の天気予報に雪が降ると言ったっけ。 詳しく聞いていないので分からないが、雪が降ればいいと思っていた時だった。 静寂が流れるカフェの中にメッセージアラーム音が鳴った。 びっくりした冬はテーブルの上に置かれた携帯電話をちらりと見てみた。
[なんで返事がないの？既読無視？]？ そっちの方が気持ち悪いのは知ってるよね？]
イ·ジホのメッセージであることを確認すると、ギョウルは反射的に眉をひそめた。 この男はいつも人を煩わせた。
1週間前、個人的なことで急いでソウルに上京した冬は、その日の夕方にチャ·イヨンと焼酎一杯を傾けた。 このまま終わるのは残念だというチャ·イヨンの言葉に、最後に近くのゲイバーに寄ったら、よりによってそこでイ·ジホとばったり出会った。
ギョウルは彼を知らないふりをしたが、すでに酒に酔ったイ·ジホはギョウルを捕まえて放してくれなかった。 最初から一行だったように、自然に彼らと同席して許可もなしに冬の肩を優しく抱きしめることから彼の蛮行は始まった。
冬が無言の圧迫を与えたが、酒に味がついたイ·ジホに通じなかった。 そのような状況の中で、チャ·イヨンも大きく止める気配がなかった。 席に座るやいなや、イ·ジホがそのバーで一番高い洋酒を注文したためだ。
2人のそのような姿に店にいるお客さんの視線が集中した。 後頭部が痛かったが、ここから逃げればもっと噂に火をつけるだけだった。 結局、冬はジホと杯をぶつけ、気がついたら翌日同じベッドで目を覚ました。
幸い何も起こらなかった。 酒に酔った2人は服を着た状態でそのまま伸びたのだ。 安堵のため息をつくやいなや、冬は押し寄せる二日酔いに気が付かなかった。 そんな中、目を覚ましたイ·ジホも二日酔いにくよくよしながら、「冬がなぜここにあるのか」と問い返した。
二日酔いでめちゃくちゃな朝を迎え、挨拶もせずにイ·ジホと別れた後、大邱に戻ったが、その後遺症で翌日カフェを開くことができなかった。
その日からだった。 時間の無駄にイ·ジホの連絡が入り始めたのが。
[なんで噛んでるの？]？ 私、全部覚えてるんだって？ 私たちこれから親しく過ごすことにしたじゃないか
「いやらしいね」
それはあなた一人だけの考えで、酔った勢いで言ったことを信じるのか？ なんだかんだで雰囲気に流されてそう言ったが、冬は全くそのつもりがなかった。
[なんで不満なの？]？ 僕たちあの日楽しく遊んだじゃん
楽しく遊ぶことは。 ギョウルはメッセージが積もっていく携帯電話を情けなくにらんだ。
その日、一緒に酒を飲んでいたチャ·イヨンが無念にアルバイトを辞めたことを持ち出した。 ずうずうしいチャ·イヨンがお客さんと親しくしてチップをたくさんもらうから、一緒に仕事をする兄がそれを嫌がるように見た。 大したことではないことに文句をつけることが多くなり、結局喧嘩して出てきたが、チャ·イヨンはまだ怒りが解けず、息を切らした。
その話を聞いていたイ·ジホは、自分が復讐をしてあげると言って、チャ·イヨンと意気投合してそこを攻め込んだようだ。 目標物を確認したイ·ジホとチャ·イヨンは、従業員の顔が汚くて酒の味が落ちるという噂をしながらくすくす笑い、冬は黙ってビールだけを飲んだ。
それを楽しく遊んだと言うにはちょっとあれじゃない？ 幼稚な珍事だよ。 冬はにやりと笑った。
「しつこい、しつこい」
ギョウルがメッセージを最後まで無視すると、イ·ジホは電話をし始めた。 それでも無駄だと思うよ？ 携帯電話を無音に回した冬は、それをポケットに入れた。 折しもガラス戸が開き、客が入ってきていた。
「いらっしゃいませ」
営業用の笑みを浮かべながらドアの方に視線を向けた冬は、ドアの前でにっこり笑っているイ·ジホと目が合った。 携帯電話を耳に当てていた彼は、冬を見ながら叱った。
「こうなると思ったのに、堂々と電話に出ないね？ 真冬、私こうしたら本当に寂しいか？」
あいつはどうして毎度連絡もなしに突然現れるのだろうか。 あわてた冬は言葉に詰まった。
「今からでももらっていいでしょ？」
「どうしてまた来たんですか？」
「なんで？僕がここに来るのに、 許可を得て来ないといけないの？」
そうではないが、このような形で会うほど親しい関係でもなかった。 その日以後、頑として親しいふりをするイ·ジホの態度が冬は負担だった。 今でも彼はまるで気の置けない間柄のふりをしていた。
「久しぶりに会ったんだけど、 嬉しいフリをしたらいい？」
「私たちがそんな仲では」
ギョウルが断固として打とうとしたが、イ·ジホはそうだと思ったかのようにその攻撃を素早く阻止した。
「どうしたの？まただ。 一体どれくらい会えばそのような仲になって電話も受けてくれるの？ 本当に一度も連絡が取れなくてたまらない」
携帯電話を持ってぶつぶつ言っていたイ·ジホは、カフェをさっと見て回り、息を深く吸い込んだ。
「コーヒーのにおいがいい。 やっぱり寒い日には温かいコーヒー一杯が最高だよね。 僕、コーヒーを······あっ、お父さんいらっしゃるよね？ お父さんの分まで2杯お持ち帰りでお願いします。 私はショットを追加したから」
「今何をしようというんですか？」
「何って？私がお金を払ってコーヒーを 買って飲むって言ったのに、どうしたの？ あっ、お父さん、暖かいアメリカーノ、お好きだよね？ それとも、アイスアメリカーノ派かな？」
「イ·ジホさん」
「今日はお客さんがあまりいないね？ 覚えていないみたいだけど、君が来てもいいって言ったんだよ？」
「私がですか？」
「あ、お前が。 あ、なんで~！ 最後にあの店でビールを飲む時。 覚えてないの？」
わからない。誰かが歌を歌っていたし、チャ·イヨンは隣で一人でぶつぶつ言っている状況で、イ·ジホが何か言ったような気もするし…··· 面倒くさくて適当に分かったと言ったのは思い浮かぶが、それがその言葉だとは知らなかった。
不快になった冬が眉間にしわを寄せたが、ジホはそっと笑って楽しいつぶやいた。 その姿はまるで遠足に来た子供のようだった。
「私、今日車を運転してこなかったの？ チャ·イヨンがそう言ってたけど？ KTXに乗れば楽だって。 もっと早く汽車に乗ればよかった。 1時間半もすれば来るんだね？」
「それが私と何の関係があるんですか」
冬が最大限落ち着いて受けると、冬用の厚いコートとマフラーで首をぐるぐると包んだイ·ジホは鼻をすすりながらカードを差し出した。
「関係あるよ、だって今日あなたとまたお酒を飲むつもりで来たんだから」
「誰が勝手に？」
「勝手に。 君がお酒をおごるから来いと言ったじゃないか。 いつでも」
そうだとしても礼儀上聞いてみるべきだった！ 何がこんなに図々しいの。 イ·ジホの嫌な点がもう一つ追加された。 浮気者に厚かましくもあった。
「それでも聞いてみないと礼儀ではないですか？ 私が約束でもあったらどうするの」
「あ、聞いてみようとずっと連絡していたのに。 誰かがずっと私の連絡を既読無視するねか？」
「それでは連絡が取れるまで待たなければなりませんね」
「私はせっかちな性格なので」
それくらい連絡を避けたら、勝手に切るべきだった。 あなた 「バカか」という言葉が喉まで上がってきた時だった。 ジホが明るく笑って冬の気持ちに触れた。
「私たちは2回も一緒に寝たのに、どうしてこんなことをするの？」
「誤解するのにちょうどいい音ですね。 2回も一緒に寝たんだけど？」
「何で殴られるんだ。 私たちは二度も同じベッドで目を覚ましたのに」
何を言ってるんだ、この狂った奴が。 急に体が引き始めた冬は、そら笑いが起こった。 だから李ジホが嫌なのだ。 彼はこんな言葉を平気で軽く言う男だった。 こんなろくでなしとは絶対に絡まないぞ。
冬の冷たい視線を誤解したのか、イ·ジホは微笑んだ。
笑うな、イライラするから。
彼に背を向けた冬は窓ガラスの外に視線を向けた。 その間、外は白い雪が舞っていた。
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