星屑ひとつ

　沢山散らばった星屑を、ひとつひとつ拾い集めれば、キラキラがあっという間に手一杯になる。
　暗闇の中、私を照らす星屑を小さな小瓶に沢山詰め込み蓋をすれば、輝きを放つ小瓶の完成。
　小瓶はそっとポケットにしまい、残った沢山の星屑は川に流す。

　光を放つ川は先が見えなくて、どこまで続いているのかわからない。
　星屑を集めては川に流しを何度も繰り返すが、キラキラと光るそれがなくなることはなく、川はキラキラと輝き続ける。

　疲れても休む暇なんてなくて、私のポケットで輝く光に視線を向けては再び星屑集め。
　ふと顔を上げれば、周りは沢山のキラキラが溢れている。
　川と星屑以外何もないこの場所も、今日だけは特別。

「準備完了しました」

　年に一度のお客さんに声をかければ、キラキラと光る川の上を渡る。
　反対側からもやって来る人物。
　二人は川の真ん中で抱きしめ合い、楽しそうに会話をする。

　私のお役目は、二人が無事に川を渡り出会う事。
　そして、無事に帰れるように川に星屑を流し続ける事。
　この輝きが消えてしまえば、二人が会うことは叶わなくなってしまうから、私は星屑を集める手を止めない。

　それからどれくらい経ったのか、そろそろ二人が元の場所へと戻る時間。
　川の真ん中で惜しむ様に抱きしめ合い離れると、二人は元来た場所へと帰り着く。
　幸せの中に切なさを含んだその表情は、毎年変わらない。

「お帰りなさいませ」

　声をかければ、ニコリと微笑み帰って行く。
　今年も無事に終えることができ、私はポケットから小瓶を取り出し蓋を開ける。
　最後の仕上げに小瓶の中の星屑を川に流せば、キラキラと光り輝いていた川から輝きは消えた。

　再びやってきた暗い時。
　先程まで星屑が沢山あった場所に寝転がり瞼を閉じる。
　来年のこの日まで、私は深い眠りへと着く。
　瞼の裏に先程の微笑みが浮かぶ。
　静かで暗くて誰もいない。
　それが当たり前の私にとって、あの微笑みに隠された思いを理解することはできない。

　幸せや切なさ、色々な感情を持つあの人が少し羨ましくなる。
　星屑をいくら集めても、小瓶に閉じ込めても、私には理解できないもの。
　何十、何百、何千年。
　繰り返してきたこの日はいつだって変わることはない。

　次第に意識は沈んでいく。
　おちて、落ちて、堕ちて。
　いつか私も星屑になる。

《完》